담장을 따라 100여미터 쯤 가다보면 메디케어요양병원의 입구가 나온다. 입구에 들어서면 눈을 호강시키는 것이 초록빛 잔디밭이다. 그리고 안으로 들어가면 학교였음을 짐작할 수 있는 단층의 긴 건물과 건물앞 화단이 있다. 조금 더 들어가면 3,4층 신설 건물이 보인다. 이중 한 건물에는 한솔복지센터라고 써져 있고, 복지센터 한쪽에 메디케어요양병원 원장실이 자리하고 있다. 주변을 둘러보니, 보통은 시설 입구 등 눈에 잘 띄는 곳에 있을 분수대와 연못이 한쪽에 자리하고 있고, 뒤편으로는 소나무 등을 심어 조경에 신경쓴 모습이 보였다.

 분수대와 연못이 구석에 만들어지는 것을 본 간호사들도 의아하게 여겨 김병기 병원장에게 물었더니, 거동이 불편한 환자들이 고개만 돌려도 분수대와 나무들을 볼 수 있도록 이 곳에 만들었다고 한다.

 입구로 가는 길은, 옛날 학교였던 느낌을 충분히 되살릴 수 있는 모습이다. 교정을 거닐 듯 다가가 제일 먼저 중앙입구에 들어서면 병원 카운터와, 밖이 훤히 보이는 간호사실이 보인다. 안에서도 수시로 환자들이 돌아다니는 것을 볼 수 있다.

 요양병원은 병원마다 특성이 조금씩 있는데, 메디케어요양병원의 경우에는 중풍, 암 말기환자, 재활환자 등이 많다고 한다. 병원장이 의사인 경우 재활환자나 중풍 환자 등이 많다고 하는데, 의사의 전공은 큰 의미는 없다고 한다. 요양병원에 오는 경우는 대다수가 중증 노인환자로 수발에 중점을 두거나, 집에서 돌보다가 힘들어서 오기 때문이다.

 병원 내부는 간호사실을 중심으로 좌우로 나뉘어 남·녀 중증 환자실부터 경환자순으로 간호사들의 보호나 관심이 많이 필요할수록 간호사실에 가까운 순서로 되어 있다. 또, 병동 중간에 자리한 요양보호사들의 휴식공간이 있다. 현재, 메디케어요양병원은 병원이기 때문에 간호사가 16명, 요양보호사와 간병인이 15명 정도 있다. 환자들에게서 멀리 떨어지지 않고 잠깐 휴식을 취할 수 있도록 하기 위한 복지시설이다.

 메디케어요양병원의 장점은 자연친화적인 환경이다. 주변에 보이는 연못이나 산골에 위치해 맑은 공기를 마시며, 탁 트인 운동장을 산책로로 활용할 수 있다. 이 외에도, 병원에 들어서면 음악이 종종 들려온다. 초반에는 일괄적으로 음악을 틀었는데, 지금은 연령을 고려해 취향대로 들을 수 있도록 각 실마다 따로 음악을 틀어준다고 한다.

인터뷰 -  김병기 병원장

김병기 병원장

 원자력 병원에 외과 의사로 있었던 김병기 병원장이 요양병원을 시작하게 된 것은 말기 암 환자가 갈 수 있는 곳이 없어 병원을 시작하게 됐다고 한다. “말기 암 환자처럼 병원에서 더 이상 치료가 힘들다고 하고, 지속적인 간병이 필요한 경우 갈 수 있는 곳이 없는 것을 보면서 그런 환자들을 돌봐줄 수 있는 곳이 필요하겠다 싶었다”는 설명이다.

 김 원장은 병원을 더 이상 확장할 생각은 없고, 별도로 더 짓는다면 은퇴자 병동 정도를 생각하고 있다고 한다.

 은퇴자 병동에 대해, “몸을 움직일 수 있으면 남을 도와라. 그 봉사활동은 자기가 들어갈 양로원을 기준으로 삼고 그곳에서 지속적으로 활동하라”며 “양로원에 들어가기 전에 움직일 수 있을 때 자주 다니면, 그곳은 내가 입소할 때 새로운 환경이 아니라 지속적으로 활동하던 공간이기 때문에 익숙하고 친근한 공간이 된다”고 설명한다.

 병원에 대해 특별히 치장하며 소개하진 않았지만, 병원 곳곳에 보이는 환자들과 직원들을 위한 세심한 배려가 묻어나는 메디케어요양병원이었다. 환자를 대하는 의사나 간호사가 아닌, 어르신들의 자식으로, 손주로 함께하고자 한다는 김병기 병원장의 인사말이 와닿는 이유다.

유형규 기자