토장  유점동 전 고창전화국장

 ‘루게릭’ 병으로 죽어가고 있던 모리 교수가, 생의 마지막 6개월간 제자 미치를 화요일마다 만나서 들려준 인생의 의미를 담담하게 그려낸 이 책은 전 세계인의 사랑을 받았으며 휴머니즘이 담긴 최고의 교양서로 인정되었다.

 스승의 진정이 담긴 마지막 강의는 미치의 삶을 완전히 바꿔 놓았다. 바쁜 일상 속에서 영혼의 결핍을 느끼던 미치는 일이나 사회적 성공보다 더 중요한 인생의 가치들을 알게 되었고 치열한 삶 속에서 잃어버린 것들을 찾아가는 과정의 요령도 함께 배웠다. 기자와의 인터뷰 중 시사한 그의 말이 그것을 증명한다.
“삶의 우선순위를 조정한 샘이죠. 전에는 죽어라 일만 했지만 지금은 균형을 유지하려고 애씁니다. 일의 양을 줄이고 아내와의 점심, 자원봉사, 친구만나기, 나를 돌아 볼 시간 등을 고루 배치하지요. 내일 당장 죽더라도 왜 그런 일을 하지 못했을까 하는 후회가 없도록.”

 젊은이들에게 전하는 긍정적 메시지도 빼놓지 않았다.
“한국의 젊은 세대는 공부나 직업 등에서 성공해야 한다는 압박을 심하게 느끼는 것 같더군요. 그들에게 ‘미숙해도 괜찮아’ ‘실수해도 괜찮아’ ‘마음을 바꿔도 괜찮아’하는 말을 해주고 싶어요. 인생은 일직선이 아니니까요. 마음을 열고 삶이 주는 뜻밖의 놀라운 선물을 즐겨야죠.”

 미치의 긍정론이 아니더라도 행복한 삶을 위해서는 세상을 긍정적으로 바라봐야 하는 것이고 긍정적 생각 없이 한 순간도 행복해 질 수 없는 것 또한 사실이다.

 짧은 역사임에도 세계를 주도하는 미국사람들의 긍정적 사고는 남달랐던 듯싶다.
 미국의 17대 대통령 ‘앤드류 존슨’은 어린나이에 아버지를 여의고 몹시 가난해서 학교 문턱에도 가보지 못했다. 소년시절 양복점에 들어가 성실히 일해서 급기야 자신의 가게를 갖게 되었고 결혼한 후에야 비로소 아내에게 글을 배웠다. 긍정적 삶에 투철했던 존슨은 정치에 입문하여 주지사, 상원의원을 거쳐 링컨대통령을 보좌하는 부통령이 되었고, 링컨대통령이 암살되자 17대 대통령후보로 출마했는데 정쟁상대방은 초등학교도 나오지 못한 존슨이 한 나라를 이끌어가는 대통령이 된다면 위대한 미국의 수치가 될 것이라고 비판했다. 그러자 존슨의 침착한 한 마디가 악화된 상황을 역전시켜 버렸다.

 “나는 지금까지 예수그리스도가 학교를 다녔다는 말을 들은 적이 없습니다.”
 사람들은 누구나 행복을 원하고 또한 행복할 권리가 있다.
 남부럽지 않게 많은 것을 누리는 사람도 행복하지 못한 경우가 있는 반면 저녁꺼리가 없어도 행복한 사람이 있다.

 중요한 것은 긍정적인 마음에 달려 있다 할 수 있는데, 행복의 기준을 높게 잡아 대기업의 총수나 유명인에게 포커스를 맞춘다면 스스로 불행을 자초하는 결과가 된다.
 모리교수가 이야기하고 미치가 느꼈던 삶의 의미에도 그러한 염원이 담겨있었지 않았을까?