매년 정월대보름에 진행하던 오거리당산제가 올해(2월 17일)는 구제역과 조류독감 때문에 축소된 당산제 형태로 치러졌다. 고창읍에 거주하는 이병열 박사(지리학)에게 의뢰해 오거리당산의 유래, 특징 등을 연속기획으로 살펴보고자 한다.                                                                    <편집자 주>

이곳에는 할아버지당과 할머니 당산이 남아 있다. 지금의 중앙동인 고창읍의 안거리입구에 있는 당산을 말한다. 이곳이 고창의 중심지였기 때문에 고창읍 최초의 근대적 도로가 고창남초에서 중거리 당산을 지나 중앙동 사거리까지 개설되었다. 중거리 당산은 고창읍의 좌청룡이 발달한 기맥이 고창읍성을 이루고, 고창읍성의 좌청룡이 다시 뻗은 곳의 말단에 위치해 있다. 중거리 당산은 고창의 남쪽의 나쁜 기운을 막아주는 기능을 하지만 무엇보다도 남쪽의 왜구에 대한 두려움이 반영된 것이라 할 수 있다. 조선중기 일본의 전국을 통일한 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)의 조선침략 이후 더욱 남쪽의 나쁜 기운을 막아내야 할 필요성이 있었기 때문이다.

화강석주인 할아버지 당산. 갓은 사각이고 각각의 면은 동서남북을 가리키고 있다.

자연석인 할머니 당산.  할아버지 당산으로부터 정남 40m거리에 있다.

할아버지 당산의 서쪽 면에는 ‘千年頑骨屹然鎭南’, ‘嘉慶8年癸亥3月日’의 명문이 음각되어 있다. 이는 영원무궁토록 굳건히 위엄스레 우뚝 솟아 남쪽의 나쁜 기운을 눌러주길 바라는 뜻을 담고 있다. 당간을 만든 시기는 1790년 대홍수로 인해 어명에 따라 1803년에 완성된 하거리와 중리(=중앙) 당산과 같다. 다만 하거리와 중거리가 중리(=중앙) 보다 1개월 늦은 3월에 완성되었다.

중거리 당산제는 다른 당산제를 모두 마치고 마지막으로 정월보름날 밤에 오방에 사는 모든 주민들이 나와서 지냈다. 이처럼 당산제를 맨 끝 날인 정월대보름날밤에 지내는 까닭은 고창읍의 남쪽 좌청룡이 허하고, 또한 가장 경계해야 할 방위가 왜구의 침략을 우심(憂心)한 남쪽이기 때문이다. 따라서 이를 진압하면서 경각심을 일깨우려는 전략적인 의미를 담아 오방의 중방을 비껴 중거리 당산제에서 고을 주민들의 단합을 기도하는 뜻을 새겨오고 있는 것이다.

당산 입석의 면은 정남과 정북을 향해 세워져 있으며, 입석의 삿갓은 입석의 면과 평행되게 올려놓았다. 오거리당산제의 마지막 제는 언급한 바와 같이 중거리에서 지냈다. 이는 제를 지내는 중심을 어디에 둘 것인가 하는 문제는 시대상황에 따라 조금씩 변천했음을 의미한다. 오방의 중심이기 때문에 ‘중리(=중앙) 당산제가 중심이다’, ‘아니다’의 논리는 절대성의 논리가 아니다. 고창의 오거리당산제의 ‘마지막 제를 어디에서 지낼 것인가’하는 문제는 이 나라와 고창고을의 안위를 전체적으로 조망해보고 결정을 해야 한다. 마지막 제를 어디에서 지낼 것인가에 대한 결정의 동기는 국민 또는 고창사람들의 우심(憂心)에 따라 결정을 해야 한다고 생각한다.