지자체의 신문구독·광고정책은 어떠해야 할까? 본지는 고창군의 신문구독현황을 정보공개청구를 통해 입수해, 고창군의 신문구독정책을 살펴보았다. 2008년부터 2011년까지의 신문구독현황을 정보공개 청구했으며, 전국지보다는 지역지(지역일간지·지역주간지) 중심으로 검토했다.
올해 고창군의 신문구독 예산은 2130만원이다(뉴시스 제외). 여기에 각 부서와 읍면이 사무관리비에서 지출하는 구독료가 더해진다. 군 담당자는 “군 예산인 2130만원은 창간연도와 발행부수에 의해 집행된다”며 “각 부서와 읍면은 자체적인 필요와 판단에 따라 구독하는 것으로 알고 있다”고 말했다.

지역일간지
지역일간지 중에서는 연평균 전북일보(40부)·새전북신문(30부)·전북도민일보(20부)·전라일보(15부)의 구독부수가 가장 많았다. 하지만 발행부수는 전북일보(2만6815부), 전북도민일보(1만6709부), 전라일보(1만567부), 새전북신문(1만236부) 순이었다.

4대 주요신문을 제외한 지역일간지의 경우, 발생부수와 상관없이 9부 정도로 거의 동일하게 구독하고 있었다. 지역일간지 구독현황의 특징은, 구독료에서 주요신문과 그외 신문이 확연히 구분되고, 주요신문에서도 일정한 차이를 보이고 있다는 점이다. 또한 해마다 구독부수 변화가 거의 없었다. 이것은 고창군 나름의 일관성있는 행정이 반영된 것으로 보여진다.

지역주간지
지역주간지는 창간연도로 보면 고창신문·고창코리아·해피데이고창 순이고, 발행부수는 평균적으로 고창신문·해피데이고창·고창코리아 순이었다. 여기에 고창코리아와 해피데이고창은 주간신문이며, 고창신문은 순간신문(10일에 한번 발행)이다.

지역주간지 구독현황의 특징은 일간지에 비해 해마다 부수변동이 들쑥날쑥하고 있다는 것이다.
고창신문은 주간지 중 가장 많이 구독하고 있으며, 2008년 22부→2009년 24부→2010년 17부→2011년 25부였다. 고창코리아는 2008년 3부→2009년 6부→2010년 7부→2011년 11부로 차츰 늘어나고 있지만, 신문역사에 비해 그동안 구독은 저조한 상태였다.

해피데이고창은 2008년 6월 창간한 뒤, 2009년(12부)과 2010년(13부)에는 연간구독료가 65만원으로 상대적으로 높았지만, 올해(7부) 들어서는 현재까지 25만원이 집행돼, 고창신문과 고창코리아에 미치지 못하고 있다. 최근 3년동안 지역주간지 발행부수에는 별다른 변화가 없으므로, 고창군 정책이 일관성있게 적용되었다고 보기는 어렵다.

신문구독정책
신문광고료는 지자체 홍보를 위한 예산이므로, 발행부수·유가부수·신뢰도·창간연도 등을 고려해 집행하는 것이 당연하다. 하지만 신문구독료의 경우, 특히 지역주간지는 언론진흥책의 일환이다. 고창의 주간신문들만이 고창소식을 주로 다루기 때문이다. 중대한 하자가 없는 한, 지자체는 지역언론의 소식을 모니터하고 그 지역언론을 진흥하는 차원에서 구독료을 책정한다고 볼 수 있다. 

언론을 감시·견제하는 주요 시민단체인 민주언론시민연합은 “신문구독의 경우도, 개인의 사비가 아닌 군민들의 세금으로 구독하는 것이기에 구체적인 근거와 원칙이 있어야 한다”라고 밝혔다. “어떤 신문을 구독할 것인지, 몇 부를 구독할 것인지에 대한 기준은 반드시 존재해야 한다”는 것이다.
지역주간지에 대한 지자체의 구독정책은 크게 두 가지다.

하나는 명확한 기준 없이 신문의 힘이나 영업력, 행정의 주관적 필요에 의해 구독료 예산을 분배하는 것이다. 구독료가 큰 금액은 아니지만, 이 방식은 언제나 언론 길들이기와 연관돼 있다. 언론이 지자체를 제대로 감시하고, 행정의 언론 길들이기를 막으려면, 광고와 구독이 ‘명확한 기준’에 의해 집행돼야 하기 때문이다.

다른 하나는 명확한 기준에 의해 집행하는 것이다. 해남우리신문 박영자 대표는 “해남군은 지역주간신문에 동일한 구독료를 집행하고 있다. 부서와 읍·면 사무실에서 각각 한 부씩 보고 있다. 이것이 해남군의 원칙이다. 해남우리신문은 이제 1년이 되었지만, 20년 된 해남신문과 동일한 구독료가 책정돼 있다”고 말했다. 지자체 구독료 예산이 늘어난만큼, 비록 광고료 예산이 줄어들더라도, 구독료 예산은 각각의 신문에 동일하게 집행되고 있다는 것이다.

한편, 주민들 중에는 구독료 예산을 삭감해야 한다는 의견도 상존하고 있다. 고수면 주민 A씨 등은 “지역지들 기사가 서로 베껴쓴 듯 비슷한데, 신문을 여러 개 볼 필요가 있느냐. 예산 낭비할 필요없이 신문 하나만 보면 된다”고 말하고 있다. 이것은 기존 지역신문들이 군청이나 기관에서 나오는 보도자료를 그대로 반복적으로 베껴쓰고 있는 관행을 꼬집는 부분이라, 지역신문들의 반성도 필요해 보인다.

또한 고창군은 민영통신사인 뉴시스에 2010년 1320만원, 2011년 1200만원의 정보이용료를 지급하고 있다. 연합통신은 ‘뉴스통신진흥법’에 따라 정부로부터 337억여원의 정보이용료가 지원되고 있다.