인생은 서로 사랑하고 함께 할 수 있는 동행이 있어 더욱 아름답다. 하반신 마비라는 장애를 가진 사람과 결혼해 평생의 손발이 되어 42년이라는 세월을 함께 해온 아름다운 이야기. 바로 성철규(67)·이미순(65) 부부 이야기다.

국가를 위해 군대에 갔다가 하반신 마비라는 장애만 가진 채 집으로 돌아온 성철규 씨. 당시 그는 혼자서는 아무 일도 할 수 없는 상태였다. 매일 절망 속에서 나날을 보내야 했던 그에게 어느 날 부터인가 한줄기 희망의 빛이 스며들기 시작했다. 바로 평생의 손발이 되어 함께 동행해줄 이미순 씨다.

부인 이미순 씨는 성철규 씨 여동생의 친구이자 한동네(고수 여술) 후배이기도 했다. 성철규 씨가 허리를 다친 후 가족이 종친들의 집성촌인 아산 목동으로 집을 옮기게 되자, 당시 여동생 친구들 사이에서 계모임 회장을 맡고 있었던 이미순 씨가 여동생에게 계돈을 받기 위해 성철규 씨의 집을 자주 드나들었다. 그러다가 성철규 씨가 보던 책을 자주 빌려보게 됐고, 그러면서 그에게 연민의 정을 갖게 됐다고 한다. 그러던 중 어느 날 성철규 씨로부터 평생의 손발이 되어달라는 말을 듣게 된 것이다.

성철규 씨는 “그날 밤에 이 사람이 우리 집으로 왔는데, 부모들이 찾으러 올 것이 분명했죠. 어떻게 할까를 고민하다가 가장 친했던 친구와 상담한 끝에, 광주에서 학교를 다니던 그 친구 동생 집으로 이 사람만 먼저 가있게 했어요. 그리고 저도 한 달 뒤에 광주로 가서 이 사람과 같이 3개월 동안 살다가, 이후에 다시 고창으로 와서 결혼식도 올리고, 가정을 꾸리며 살았어요”라고 말했다.

# 그녀를 더욱 힘들게 했던 따가운 시선들
쉽지 않은 선택으로 어렵게 결혼까지 했지만, 주위의 오해와 따가운 시선은 이미순 씨를 더욱 힘들게 했다. 또 많은 농사일은 몸이 불편한 남편을 돌봐가며 혼자 감당하기는 너무도 버거웠다. 그렇지만 그녀는 가족들을 위해 억척스럽게 살며, 4남매를 낳아 지난 1월로 자녀들을 모두 결혼시켰다.

성철규 씨는 “옛날에는 국가유공자 판결을 받는데 변호사 브로커들이 많이 개입했어요. 배상금을 받아 변호사와 나누고 나니까, 당시 금액으로 300여만원 들어오더라구요. 몸이 아파 병원을 자주 다녀야 하는 상황에서 아이들 4명을 가르치다보니 생활이 많이 어려웠죠. 그래서 서울 보훈청을 수도 없이 다니며 사정이야기를 했지만, 이중보상이라고 겨우 생계비정도만 지원해주고 있어요”라고 말한다. 이미순 씨는 “아저씨가 국가유공자가 되어 받은 돈으로 논 열두마지기를 사서 살림을 일궜어요. 아이들 대학 3명 다닐 때는 형편이 너무 어려워 농사도 다 내놓고 남의 집에 식모일까지 다녔으니까요. 목화회관에서 주방 일도 했었는데, 아이들이 대학에 다닐 때 그곳을 인수해 한 5년간 운영하기도 했었어요. 그러다가 억척스럽게 살다보니 큰아들 큰딸을 결혼시키고 나선, 몸이 너무 안 좋아져 식당을 정리했죠. 살아오면서 한 고생은 말로 다 못하지만, 그래도 지금 이렇게 살고 있어서, 그런대로 젊었을 때 고생한 보람이 있는 것 같아 행복해요”라고 말한다. 성철규 씨는 “이 사람이 고생을 많이 했어요”라는 말 뒤에 미안한 마음을 더 이상 말로 잇지 못하며 깊은 숨을 내쉬었다.

이미순 씨는 어려운 여건 속에서도 남편 몫을 대신해 5년간 홍일점으로 이장을 하기도 했고, 고창군 생활체조연합회 회장을 지내는 등 다양한 사회활동으로, 대인관계도 넓혀갔다.  이미순 씨의 인생이야기가 주변에 전해지면서 지난 제1회 고창군민의 날에는 군민의장 중 효열장을 받기도 했었으며, 보훈대상 등 많은 상을 받기도 했다고 한다. 이미순 씨는 “우리가정을 위해 희생하면 열심히 살아온 것뿐인데, 주위에서 너무 많이 도와주시는 것 같아, 항상 감사한 마음으로 살고 있다”고 말했다.