정읍지역 동학농민혁명 관련 단체들을 중심으로 ‘전라도 천년사’가 동학농민혁명을 왜곡했다며 ‘전라도 천년사’의 폐기를 주장하고 나섰다. 동학학회(용인), 동학농민혁명계승사업회(정읍), 고부관아복원추진위(정읍), 김개남장군기념사업회(정읍)를 비롯한 동학관련단체와 정읍시의원, 정읍지역 전북도의원 등은 5월18일 전북도의회에서 기자회견을 갖고 “고부 농민봉기는 기존 민란과 달리 혁명을 목표로 전략적으로 기획한 역사적 사건인데 ‘전라도 천년사’는 ‘민군’이란 단어를 사용했다”라면서 “민군은 농민군을 탄압했던 민보군을 의미하며, 통용되는 역사 용어가 아니므로 ‘농민군’이란 용어를 사용해야 한다”고 주장했다.

또한 이들은 “고부 농민봉기는 기존 민란과 달리 혁명을 목표로 전략적으로 기획한 역사적 사건인데 ‘전라도 천년사’는 ‘민군’이란 단어를 사용했다”라면서 “민군은 농민군을 탄압했던 민보군을 의미하며, 통용되는 역사 용어가 아니므로 ‘농민군’이란 용어를 사용해야 한다”고 주장했다.

또한 이들에 따르면 “동학농민혁명은 1894년 3월 전라도 무장과 충청도 청산, 경상도 진주 등을 중심으로 일어났다”고 했지만 “동학농민혁명은 1894년 1월 전라도 고부에서 시작됐고, 청산·진주 등의 봉기는 관련 사료가 없으며 집필자의 사료 오독이 의심된다”고 반박했다. 또한 “동학농민혁명의 전사(前史)는 1893년 11월에 일어난 ‘사발통문’ 모의 단계 및 모의의 실행 단계라고도 할 수 있는 1894년 1월10일에 일어난 고부농민봉기 단계까지”라는 부분과 관련해서는 “동학농민혁명의 시작은 고부농민봉기가 사실임에도 집필자는 전사(前史)라는 표현으로 본질을 왜곡·폄하하고 있다”고 주장했다.

그러면서 “전라도 정도 천년을 맞아 편찬한 ‘전라도 천년사’에 동학농민혁명 역사를 심각히 왜곡한 사실이 발견돼 비탄함을 금할 길이 없다”면서 “전북도는 ‘전라도 천년사’의 동학농민혁명 역사를 폐기하고 새로운 집필진을 구성해 혁명의 역사를 사실에 근거해 올바르게 세우라”고 주문했다.

‘전라도 천년사’는 2018년부터 호남권 3개 광역단체가 24억원을 들여 추진한 대형 역사서 편찬사업이다. 책 내용에 일본이 고대 한반도 남부를 지배했다는 ‘임나(任那)일본부’설의 근거로 쓰인 ‘일본서기’ 기술을 차용해 논란이 됐다. 호남지역 정치인과 기초단체장, 시민·사회단체는 남원시의 옛 지명을 ‘기문국’(己汶國)으로, 장수군 지명을 ‘반파국’(伴跛國)으로 썼으며, 임나일본부설의 핵심 용어인 ‘임나 4현’까지 책에 넣었다며 역사 왜곡 의혹을 제기하고 편찬위의 자진 해체를 요구하고 있다. 편찬위원회는 오는 7월9일까지 ‘전라도천년사’(전 34권) 공람기간을 연장하고 전라도민의 의견을 수렴하고 있다.

한편, 일부 학자들은 고부봉기(1894년 1월)를 동학농민혁명의 시작으로 보고 있다. 소위 다수설은 동학농민혁명의 시작을 무장봉기(1894년 3월)로 보고 있다. 대부분의 교과서들과 동학농민명예회복법도 후자를 따르고 있다. 동학농민명예회복법에 따르면, ‘동학농민혁명’은 “1894년 3월에 봉건체제를 개혁하기 위하여 1차로 봉기하고, 같은 해 9월에 일제의 침략으로부터 국권을 수호하기 위하여 2차로 봉기하여 항일무장투쟁을 전개한 농민 중심의 혁명”으로 규정돼 있다. 지난 5월22일 정읍시의회는 ‘고부봉기를 동학농민혁명의 시작으로 인정하고, 고부봉기 참여자도 동학농민혁명 참여자를 인정한다’는 내용을 담은 동학김농민명예회복법 개정을 촉구하는 건의안을 채택한 바 있다.