귀농귀촌협의회 강성원 회장

 강성원 회장은 “귀농해서 힘들었던 것은 무엇을, 어떻게 시작해야 할 지 모른다는 거였다”며 “귀농귀촌협의회는 귀농자들의 경험을 바탕으로 무엇을 어떻게 해야할 지를 전해주는 후견인이 될 것이다”고 이야기했다.
 “귀농·귀촌을 선택한 사람들은 경제적인 이유가 한 몫 하는 경우가 많다”는 강 회장의 설명처럼 ‘아무것도 모르고 귀농을 결정한 사람들은 3년여간은 만족할만한 결실을 보기 힘들다’는 귀농자들의 일반적인 생각에 비추어 볼 때 귀농 후 3년간이 결코 쉽지 않다는 것을 느낄 수 있다.
 강회장 역시도 귀농해서 바로 성공적인 정착을 했던 것은 아니다. 귀농이면서 귀향이였지만 그 역시도 준비가 되어 있지 않은 상태였기에 힘들었던 시기는 존재한다.
 강 회장이 고향으로 내려온 것은 건강상의 문제로 요양을 하기 위해서였다. 하지만, 고향의 모습은 젊은 사람들이 부족한 농촌의 현실이었다. 그렇게 귀농을 생각하고 아내를 설득해 귀향했지만, 시골생활에 적응하는 것부터 녹록치 않았다. “귀농 후 2-3년은 육체적인 고통 뿐 아니라 정신적으로도 많이 힘든 시기였다”고 이야기하는 것처럼, 귀농을 결정했지만 농촌의 실상을 모르고 오는 경우도 많고, 안다고 생각해도 그 안에서 겪는 실상은 다르기 때문이다.
 하지만, 강 회장은 2008년 농촌개발대학 복분자과를 다니면서 배운 내용을 토대로 복분자에 재배기술을 접목하기 시작했다. 그렇게 귀농생활을 시작해 현재는 복분자와 오디, 고추를 비롯해 20마지기의 논을 경작하는 대농이 되었다.
 강 회장은 배운 데로 하면 잘 자라더라는 이야기를 한 적이 있다. 적절한 비료의 배합과, 배비 시기를 전달해주고 있다는 이야기로 받아들일 수 있다. 하지만, 이런 교육을 받고 접목시키기까지의 공백은 어떠할까.
 강 회장은 이런 경험이 있기에 “귀농귀촌협의회가 고창을 찾는 사람들에게 고창에서 살 수 있는 기틀마련과 정보제공, 그리고 농업에 서포터가 될 수 있으면 좋겠다”는 생각을 말한다. 또, “체계적인 시스템을 갖춘 협의회를 구성해 정착한 귀농인들과 앞으로 고창을 찾을 귀농·귀촌자들간의 구심점으로 모두에게 꼭 필요한 협의회가 되도록 귀농귀촌협의회의 기틀을 마련하겠다”고 말했다.

유형규 기자