성내에 거주하는 이대종 씨는 들꽃과 조류 등 고창의 자연·생태에 관심이 많다.‘고창의 자연’을 격주로 연재한다.

쇠부엉이가 사냥에 성공하여 들쥐를 포식하고 있다 천연기념물 324-4호(올빼미목 올빼미과)

천지간에 눈이 덮이고 북극의 찬 공기가 엄습하여 ‘엄동설한’이란 바로 이런 것이로구나 실감하던 당시 동림 저수지 아래 눈 덮인 들판을 유유히 날아다니는 새를 보았다.

독특한 외모에 큼직한 날개, 소리없는 비행이 주특기인 녀석은 아무것도 없을 것 같은 하얀 들판에서 용케도 쥐를 찾아 사냥에 성공하곤 하였다.

해질 무렵 석양이 비낀 하늘을 날고 있는 쇠부엉이의 눈매가 매섭다

우리나라에는 겨울에 찾아오는 쇠부엉이 외에 텃새로 사는 수리부엉이와 여름 손님 솔부엉이, 겨울 손님 칡부엉이가 있다. 이름 앞에 붙은 ‘쇠’는 작다는 의미로 쇠부엉이는 부엉이라 이름 붙은 녀석들 중에 작은 편에 속하며 강가의 농경지, 갈대밭 주변에 서식하며 툭 터진 넓은 들판에서 활동한다. 주식은 들쥐이다.
쇠부엉이를 보러 다니다가 예기치 않게 삵을 보았다. 동림저수지 여수로 갈대밭 사이로 본 녀석은 뭔가를 해치우고 난 다음인지 입을 닦아내며 몸단장을 하고 있었다. 살가지라는 그 이름, 어릴 때부터 무던히 듣고 자라며 닭이 없어지면 무조건 이 녀석 짓이라고 믿고 살았을 뿐 직접 본 적은 한번도 없었다. 지금은 귀한 몸이 되어 멸종위기종으로 분류되어 있다.

갈대밭의 삵 (고양이과 살쾡이속, 환경부 지정 멸종위기야생동물 2급)

요사이 동림저수지에 가창오리 30여만 마리가 찾아와 머물고 있다. 날이 풀리면서 숫자는 더욱 늘어날 것으로 보이고 가창오리 군무를 담기 위한 사진가들의 발길도 잦아지고 있다.

구제역에, AI에 흉흉해진 농촌 들녘에 과히 반가운 일이 아닐 수도 있겠지만 가창오리가 군무를 펼치고 쇠부엉이가 활공하며 삵이 서식하는 동림저수지와 그 주변의 건강한 생태계가 사람들의 부당한 침입에 훼손됨 없이 오래도록 보존되기를 바라는 마음이 크다.

이대종(성내면)