흥덕초 배구부 어린 꿈나무들이 화이팅 하고 있다. 맨 뒷줄 오른쪽 신창재 감독, 왼쪽 이소라 코치

흥덕초 배구부 후원회 이광재 현 회장(사진 오른쪽)과 최종학 전 회장

흥덕초 배구부는 이후 도대회는 물론이고, 전국대회에서 수차례 우승·준우승 등을 거듭하며, 초등배구계의 강자로 군림하기 시작했다. 또 이곳을 거쳐 간 많은 배구꿈나무들이 재능을 키워 현역선수나 유능한 지도자로서 활약하고 있다. 그 대표적인 인물들이 바로 경기대 재학 중인 송희채 선수와 배구명문고인 남성고에서 고등부를 지도하고 있는 이후상 코치다. 이들 모두 흥덕초에서 배구를 배웠으며, 유소년 국가대표를 거쳐 각자 현역선수와 지도자의 길을 걸으며, 흥덕초 배구부의 명성을 더욱 빛내고 있어 흥덕초 배구부는 항상 지역주민들의 자랑거리가 되어왔다.

이에 다시 흥덕초 배구부의 옛 명성을 되살리기 위해 신창재 감독과 이소라 코치의 지도 아래 어린선수들이 연습으로 구슬땀을 흘리고 있다.

신창재 감독은 “초등학교 때의 운동은 아이들의 신체발달과 인성교육에 많은 도움을 줍니다. 특히 단체운동의 경우 협동심과 배려심, 그리고 어떤 일이든 쉽게 포기하지 않는 끈기와 자신감을 갖게 하죠. 또한 담당교사의 지도아래 운동을 배우기 때문에 자연스럽게 윗사람에 대한 예절도 익히게 됩니다. 더욱이 요즘은 예전과 달리 운동을 통해 성공할 수 있는 길이 많이 있기 때문에, 자녀가 운동에 소질이 있거나 좋아하면, 운동을 시켜보는 것도 좋은 방법이라고 생각합니다”라고 전했다.

중학생 선배가 후배들의 연습을 지켜보고 있다.

이소라 코치는 광저우 아시안게임 은매달 리스트로, 2006 GS칼텍스 배구단에 입단해 2009 한국도로공사 배구단에서 활동하다가 작년 12월 흥덕초 배구부 코치로 왔으며, 2005, 2006, 2010, 2011년 한국여자배구 국가대표 경력을 가지고 있다.

이곳 배구부를 거쳐 간 중학교 선배들도 동생 같은 후배들에 대한 애정이 남다르다. 중학교에 진학하면서 운동대신 공부를 선택했지만, 후배들이 연습상대가 없는 것을 안타깝게 여겨 시간이 날 때마다 체육관을 찾아 후배들의 연습상대가 되어주고 있다고 한다.

이소라 코치가 선수들에게 서브를 넣고 있다.

처음 후원회를 결성해 초대회장을 지냈던 최종학 씨는 “경기가 있는 날이면, 일을 뒤로 미루거나 인부들에게 일을 시켜놓고, 후원회원들과 함께 응원하러 다니곤 했어요. 타 지역에 좋은 선수가 있으면, 감독과 함께 선수 스카우트을 하러 다닐 정도로 흥덕초 배구부 일에 푹 빠지기도 했었죠. 또 어린선수들의 열심히 운동에만 전념할 수 있도록 회원들과 함께 일일찻집을 운영하면서 경제적인 지원도 했었어요. 지금은 시골학교 특성 때문에 선수수급이 어려워 좋은 성과를 내지 못하고 있고, 지역주민들의 관심도 멀어지고 있어 안타까운 마음입니다”라고 말한다.

흥덕에서 만인회관을 운영하고 있는 이광재 현 후원회장은 “흥덕초 배구부가 다시 활성화되려면 무엇보다 운동에 대한 학부모들의 인식변화와 학교나 교육청의 지속적인 관심과 적극적인 지원이 뒷받침 되어야 합니다. 그래야 아이들도 운동에 전념할 수 있고, 좋은 성과가 나오면 자연스럽게 지역주민들도 관심이 높아질 것입니다. 흥덕초 배구부는 단지 초등학교 운동부를 넘어 지역주민들이 하나로 뭉칠 수 있게 만드는 화합의 매개체이기도 합니다. 흥덕초등학교 배구부에 많은 관심을 가져주기 바랍니다”라고 전했다.