▲ KBS 예능프로그램 <1박 2일>에서 이승기와 김종민이 옥수수 따는 모습으로 공중파를 탄 옥수수 집단재배 단지. 고창농민들은 황토배기유통이 유통은 안하고 생산에 치중했다가 사업을 말아먹었다고 비난했다.

여느 시군유통회사가 자본금을 까먹고 있을 때 (주)고창황토배기유통회사(대표이사 박상복)는 해를 거듭할수록 성장했다. 2011년에는 2010년에 비해 연매출 366%의 비약적인 성장을 이루기도 했다. 지역농협과 통합마케팅을 실시한 결과였다. 황토배기유통은 순풍에 돛을 단 듯 보였다.

매출액 상승에도 배당은 단 한 번

▲ (주)황토배기유통은 전국 최초로 시군유통회사에 선정됐다. 매년 매출액이 증가하는 등 상승세를 탄 듯이 보였지만, 매출액 부풀리기와 거액의 비자금 조성설로 검찰수사를 받고 있다.

고창군청 군민주주 모집할 때는 언제고…

결국 황토배기유통 문제는 올해 2월에 열린 주주총회에서 터졌다. 유통은 제대로 하지 않고 생산에만 치중하다 돈을 까먹었다며 문제제기가 이뤄졌지만, 황토배기 측은 문제가 없다고 답변했다. 이어 2011년 재무제표 승인안건 가결을 박수로 유도하자 600여명의 주주 중 500여명이 퇴장했다. 주주총회에는 대주주와 직원으로 70여명만 남았지만 54만6269주 중 51만 9215주 찬성으로 2011년 재무제표 승인 건이 가결됐다.

이날 고창군은 소액주주로 참여한 대다수 고창군민이 퇴장했음에도 찬성표를 던져줬다. 고창군이 농민에게 황토배기유통에 투자하라고 발 벗고 나서서 투자를 받아 놓고는 고창군민의 목소리는 외면한 셈이다.

상황이 이렇다 보니 올 3월에 열린 고창군의회 임시회에서 오덕상 의원은 “주주총회에 600명 이상의 주주들이 참석했지만, 안건을 의결하는 순간 주주총회 진행과 전년도 황토배기유통 운영에 대한 불만으로 500여명이 퇴장했다”며 “군이 38%의 주식을 보유한 최대주주로, 담당과장은 관리감독을 강화할 것”을 촉구했다. 또 “황토배기유통 설립취지가 고창에서 생산된 농산물을 유통하는 것 아니냐”며 “본연의 임무를 다 할 수 있도록 (고창군) 지도점검을 철저히 해야 한다”고 지적하기에 이르렀다.

황토배기유통, 비자금 조성과 매출액 부풀리기 의혹으로 검찰수사 중

전주지방검찰청 정읍지청은 지난 6월 8일 황토배기유통을 압수수색했다. 거액의 비자금 조성과 매출 부풀리기 등의 의혹이 제기됐기 때문이다. 검찰은 대표의 사무실과 신체에 대해서도 압수수색을 실시했고 관계자들에 대한 소환조사도 진행 중인 것으로 알려졌다.

앞서 황토배기유통은 2010년에 대표이사가 10억원 가량의 양파사업을 진행하면서, 무안에 있는 회사와 계약을 맺은 뒤, 가격상승세에 이사회 승인 없이 위탁판매로 변경해 구설수에 오른 적도 있다. 계약을 맺은 회사는, 박 대표가 설립·운영하다가 황토배기유통의 대표로 오면서, 친누나에게 대표권한을 넘겨준 곳이었다. 한 농민은 “당시에 양파로 상당한 이익을 남겼는데 자기들끼리 해서 이익금을 냈다는 소문이 무성했다”며 “대표이사가 투명하지 않게 사업을 하고 있다”고 지적했다.

황토배기유통은 현재 입을 닫은 상태다. 황토배기유통 관계자는 “내부적으로 바쁘고, 복잡한 문제를 가지고 있다”며 “어제(6월 25일)부터 취재를 거부하기로 했다”고 말했다. 어제는 기자가 취재를 요청한 날이었다. 비자금 형성 의혹에 따른 검찰수사 때문이냐는 기자의 질문에 관계자는 “있을 수도 있고 없을 수도 있다”며 의혹을 직접 부정하지 않았다.

황토배기유통이 안팎으로 시끄러운 가운데 관리감독의 책임을 지고 있는 고창군청의 담당자는 “별로 문제가 없다”며 “지자체에서 뭐라 답변을 드릴 수 없다. 검찰 수사 중이라서 끝나고 인터뷰 하자”며 입을 닫았다. 또 다른 관계자는 “회사 운영을 하다 보면 적자나 흑자가 날 수 있다. 작년은 안 좋았고 재작년에는 이익배당을 일부 해줬다. 잘 돌아간다고 얘기하기는 어렵고, 어떻게 보면 초기 단계라고 볼 수 있다”고 말했다.

고창군 농민단체 관계자는 “황토배기유통은 좋은 이야기가 들린 적이 없다. 농협연합사업단과 겹치는 게 많아서 처음부터 말이 많았다”고 전했다. 첫 단추부터 무리하게 끼워 맞췄다는 대목이다.

<한국농정신문 제휴기사>