↑↑ 드론통합지원센터 조감도 ⓒ 주간해피데이 ↑↑ 드론통합지원센터 현장(5월15일 기준) ⓒ 주간해피데이

4차 산업혁명의 핵심 중 하나로 꼽히는 드론산업의 전초기지가 고창에서 현실화되고 있다. 고창군 성내면 조동리 일원에 조성 중인 ‘고창(호남권) 드론통합지원센터’가 본격 공사에 들어가면서, 고창이 드론 자격시험, 실기교육, 시험비행 등을 아우르는 국가단위 드론산업 거점으로 도약할 기반이 마련되고 있다.

337억원 투입, 드론 특화 종합단지 조성 중

고창군 성내면 조동리 145번지 일원에서 조성 중인 고창(호남권) 드론통합지원센터는 총사업비 337억원을 들여 8만9560제곱미터(2만7천평) 부지에 조성되는 대규모 국책사업이다. 지난해까지 실시설계를 마무리한 후, 올해 1월8일 착공식을 시작으로 현재 기반 조성공사가 진행 중이다.

주요 시설로는 드론통합지원센터 본관을 중심으로 이착륙 활주로, 실기시험장 4면, 교육장, 정비 공간 등이 들어선다. 비행시험, 정기교육, 실기훈련, 자격시험 등 드론 조종과 관련한 모든 기능을 한곳에서 수행할 수 있는 구조다. 고창군은 현재까지 기반 공정을 순차적으로 마무리하고 있으며, 2026년 5월까지는 전체 준공을 완료한다는 계획이다.

연간 1만5천명 응시 규모…실질적 산업 허브 기대

센터가 본격 운영에 들어가면, 관리·운영은 한국교통안전공단과 항공안전기술원이 맡게 된다. 고창군은 연간 약 1천명의 교육생과 1만5천명 수준의 자격시험 응시자가 방문할 것으로 내다보고 있다. 고창은 인근 도심 대비 항공안전 및 고도제한 이슈가 적고, 농업과 연계한 드론 실증 수요가 풍부한 점에서 전국 단위 시험·실기장으로서도 경쟁력을 가진다.

드론통합지원센터는 단순한 교육기관을 넘어 드론 관련 창업·실증 사업과 연계 가능한 인프라로 설계됐다. 향후 자격시험 외에도 기업 실증, 항공촬영, 농업방제, 물류 활용 등 산업용 드론 수요까지 포괄하는 중심지로 성장할 가능성이 있다.

지역참여 협의체 가동…거버넌스 구축도 병행

고창군은 센터 건립과 관련해 지역사회와의 소통도 병행하고 있다. ‘고창(호남권) 드론통합지원센터 건립사업 협의체’(위원장 김진열)를 구성해 정기 회의를 열고 있으며, 협의체를 통해 주민 의견 수렴과 주요 사업 결정에 대한 정보를 공유하며, 센터 운영에 대한 지역사회의 이해와 참여를 높이는 역할을 맡고 있다.

군은 이러한 민관 거버넌스 모델을 통해 향후 드론센터의 교육 프로그램, 활용 모델 등에 있어서도 지역 청년 일자리, 드론 관련 창업 가능성 등을 다양하게 검토해 나간다는 방침이다. 실제로 고창군은 드론 활용 농업, 환경 감시, 재난 대응 분야에서 드론기술과의 융합을 적극 타진하고 있으며, 드론 관련 창업 지원 플랫폼 구축도 구상 중이다.

드론 자격시험 중심지에서 드론 산업으로 확장 가능성

현재 드론통합지원센터는 자격시험 중심 기능이 주를 이루지만, 향후 관련 산업으로의 확장 가능성이 기대된다. 드론을 활용한 항공촬영, 농업 방제, 재난 구조 등 실질 수요가 지속적으로 늘고 있는 상황에서, 고창은 지리적 여건상 넓은 평야와 해안선, 산림 등을 갖추고 있어 다양한 드론 실증 테스트에 적합한 입지로 평가받는다.

국가 차원의 드론기술 발전 및 표준화가 진행되는 가운데, 고창이 호남권 드론 관련 교육·시험·실증의 중심지로 자리잡을 경우 관련 산업의 집적과 고용 기반 확대 등 실질적인 지역 변화로 이어질 수 있다는 분석도 나온다. 고창군은 관련 기업 유치, 기술지원 인프라 구축 등 중장기 전략도 검토 중이다.

고창 드론통합지원센터는 단일 시설 이상의 의미를 갖는다. 드론 교육과 자격시험을 넘어, 지역의 미래 산업 생태계 구성에 이바지할 수 있는 핵심 인프라로 자리잡을 가능성이 충분하다. 향후 시설의 단계별 완공과 함께 산업-교육-지역이 연계되는 구조를 설계해 나갈 수 있을지, 인프라 구축에서 실질적 산업 생태계 조성까지 연결될 수 있을지, 고창군 정책의 지속성과 실행 전략이 주목된다.