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정읍시의 공유냉장고가 이웃이 함께 채우고 함께 나누는 연대복지 공간으로 자리를 굳히고 있다. 민선8기 공약으로 2022년 10월 시작된 공유냉장고는 2년7개월 만에 1400여 기탁처가 참여해 5억원 상당의 식품과 기부금을 나눴다. 덕분에 7만8000세대가 생필품 지원을 받았고, 시민과 단체, 어린이까지 이어진 나눔의 흐름은 지역 공동체 신뢰를 엮어내는 생활 복지 플랫폼으로 자리잡고 있다.

정읍시는 수성동, 내장상동, 시기동, 연지동 등 4개 지역사회보장협의체를 중심으로 공유냉장고를 운영 중이다. 냉장고는 정해진 요일과 시간에 열리고, 시민과 단체가 자발적으로 식품을 기탁해 저소득 취약계층의 식생활 안정에 실질적으로 도움을 주고 있다. 2022년 10월 처음 시작된 이후 1403개 기탁처가 참여했고, 지금까지 5억831만원 규모의 식품과 기부금이 모였다. 이 가운데 7만8129세대에 약 4억7433만원 상당의 식품이 전달됐다.

연도별 실적을 보면 2022년 101개 기탁처에서 2293만원이 기부돼 3802세대에 3593만원이 지원됐고, 2023년에는 483개 기탁처에서 2억1739만원이 모여 3만1847세대에 1억8791만원 규모의 식품이 전달됐다. 2024년에도 564개 기탁처에서 2억1990만원이 기탁돼 3만1384세대에 2억149만원 상당이 돌아갔다. 올해 5월 기준으로만 255개 기탁처에서 4809만원이 기부돼 1만1096세대에 4899만원 상당의 식품이 전달됐다.

특히 지난해 시민의 날 기념식에서는 정기기부에 기여한 4개 단체에 감사패를 수여해 민관 협력 기반을 다졌다. 최근에는 근로복지공단어린이집 원아들이 직접 식품을 기부하고 진열해 보는 체험이 진행돼 나눔의 가치를 어린 세대까지 확산시키는 계기가 됐다. 시는 앞으로도 공유냉장고를 중심으로 ‘정읍형 나눔복지’를 실현하고, 세대와 계층을 넘어 자발적 참여로 복지 사각지대를 줄이고 공동체 돌봄 문화를 확산하겠다는 방침이다.

이학수 정읍시장은 “공유냉장고는 물품 나눔을 넘어 이웃 간 온정과 공동체 정신이 살아 숨 쉬는 복지 공간”이라며 “앞으로도 시민과 민간단체가 함께하는 다양한 복지협력사업을 확대해 나가겠다”고 말했다. 정읍의 공유냉장고는 지역사회의 신뢰와 나눔을 이어주는 연결고리가 되고 있다. 시민과 단체, 어린이까지 이어진 기탁과 참여는 취약계층의 식생활을 실질적으로 돕고 공동체 돌봄 문화를 일상 속에 뿌리내리고 있다. 정읍시는 앞으로도 공유냉장고가 현장에서 꾸준히 작동하며 이웃 간 연대와 복지가 자연스럽게 이어지도록 운영과 참여 기반을 넓혀갈 계획이다.