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정읍시가 2026년부터 정보통신기술(ICT·아이씨티·Information and Communication Technology)을 기반으로 한 스마트 농업 시설 확산에 본격 나선다. 노동력 절감과 정밀농업 실현을 위한 ‘스마트팜 아이씨티(ICT) 융복합 확산사업’이 시범을 넘어 지역 농업의 주요 정책으로 자리잡을 전망이다.

이번 사업은 기존 농업시설에 자동화 및 디지털 장비를 도입해 농가의 생산효율을 높이고, 기후변화와 노동력 부족이라는 구조적 문제에 대응할 수 있는 농업환경을 구축하기 위한 것이다. 지원 대상은 정읍시에 농업경영체 등록을 마친 채소·화훼류 재배 농업인 또는 농업법인으로, 온실에 아이씨티(ICT) 장비 및 관련 기기를 설치하고자 하는 농가가 해당된다.

구체적인 지원항목은 총 세 분야로 구성돼 있다. 첫째, ‘시설원예현대화 지원’ 부문에서는 자동개폐기, 환풍기, 차광시설, 무인방제기, 양액재배시설 등 온실 환경을 자동으로 제어하고 관리할 수 있는 주요 설비들이 포함된다. 둘째, ‘에너지 절감시설 지원’ 항목에서는 다겹보온커튼, 순환식 수막재배시설, 자동보온덮개 등 에너지 효율을 높이고 난방비를 절감할 수 있는 장비 설치가 가능하다. 셋째, ‘아이씨티(ICT) 융복합 확산 지원’ 부문에서는 온실 내부 환경을 실시간으로 모니터링할 수 있는 환경센서, 생육센서, 영상장비 등 첨단 관제 시스템이 지원대상에 포함된다.

사업 신청은 오는 8월16일까지며, 희망 농가는 관할 읍·면·동 행정복지센터를 통해 관련 서류를 제출하면 된다. 정읍시는 이번 사업을 통해 디지털 기반의 농업 생태계를 본격적으로 확산하는 한편, 고령화와 농촌 이탈 문제를 겪는 지역 농업의 지속가능성도 함께 확보하겠다는 구상이다. 특히 자동화·지능화된 설비 구축은 단순한 장비 교체를 넘어, 농민의 작물 관리 방식 자체를 바꾸는 계기가 될 것으로 보고 있다.

이용관 정읍시 농업기술센터 소장은 “노동력 부족과 기후변화로 인한 농업 환경의 빠른 변화에 대응하려면 스마트팜 전환은 더 이상 선택이 아닌 필수”라며, “청년농과 귀농·귀촌인을 포함한 신규 농업인의 안정적인 정착에도 실질적인 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

정읍시는 이번 사업을 농업 현장 중심의 실행력 있는 정책으로 추진하기 위해, 지원 장비의 실효성 검토와 대상 농가에 대한 기술교육도 병행할 계획이다. 아이씨티(ICT) 장비 설치 이후 실제 활용도와 생산성 증대 여부에 따라 향후 단계별 확대 추진 여부도 결정될 수 있어, 초기 사업 운영의 성과 관리가 핵심 변수가 될 전망이다.

스마트팜 아이씨티(ICT) 확산사업은 정부의 디지털농업 추진 기조와도 맞닿아 있다. 정읍시가 독자적인 사업 모델을 마련해 지역의 특성에 맞춘 적용을 시도한다는 점에서, 이번 사업은 단순 보급 차원을 넘어 지역농업의 구조적 전환을 유도하는 전략적 사업으로 해석된다. 지방 농업이 직면한 인구 감소, 기후 불안정성, 시장 수요 변화라는 다층적 문제를 동시에 고려할 때, 정읍시의 스마트팜 사업은 정책적 실험이 아닌 현실적 대응책으로서의 의미를 갖는다.

디지털 인프라에 기반한 농업혁신의 방향이 현장 중심의 효과로 이어지려면, 장비 지원을 넘은 운영 노하우 전수와 기술 사후관리 체계 마련이 필수적이다. 정읍시는 이를 위해 농업기술센터 중심의 상담·교육 기능을 보강하고, 연차별 성과분석을 통해 세부사업 구조를 유연하게 조정할 방침이다. 이번 ‘스마트팜 아이씨티(ICT) 융복합 확산사업’이 정읍 농업 현장의 구조를 어떻게 바꿔나갈지는, 사업의 실행과정에서 드러날 결과가 말해줄 것이다. 생산성과 지속가능성을 모두 갖춘 디지털 농업 기반이 정착된다면, 이는 단순히 한 해 농사의 성공을 넘어 농촌 전체의 미래에 대한 대답이 될 수 있다.