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유네스코 7개 유산을 품은 국내 유일 도시

고창군은 유네스코가 인정한 세계유산 7개를 보유한 국내 유일의 도시다. 고인돌(2000년 세계문화유산), 판소리(2003년 인류무형문화유산), 농악(2014년 인류무형문화유산), 고창 전역(2013년 생물권보전지역), 고창갯벌(2021년 세계자연유산), 고창 병바위 등 13곳(2023년 세계지질공원), 동학농민혁명 무장포고문(세계기록유산)이 그것이다. 행정구역 전체가 생물권보전지역으로 지정된 사례는 세계적으로도 드물며, 문화·자연·기록유산을 모두 갖춘 도시는 고창이 유일하다. 군청 앞과 고속도로 나들목에는 세계유산 엠블럼이 새겨진 조형물이 세워져 있어, 고창의 상징성과 자부심을 보여주는 포토존으로 자리잡았다.

인류 거석문화의 보고, 고창고인돌유적

고창읍 죽림리 일대는 국내 최대의 고인돌 밀집지다. 현재 447기의 고인돌이 확인돼 있으며, 탁자식·바둑판식·개석식 등 다양한 형태가 혼재되어 있다. 유네스코는 이 고창고인돌유적을 세계문화유산으로 등재하며 고대 거석문화 연구의 핵심 자료로 평가했다. 축조 과정이 남아있는 채석장은 고인돌 변천사를 밝히는 귀중한 사료다. 지역 주민들에게 고인돌은 삶의 일부였고, 사철 고인돌 주변에서 나물을 캐고 고기를 구워 먹던 기억이 생생히 전해지고 있다. 고창의 고인돌은 인류문명 초기의 생활·의례와 직결된 생생한 기록이다.

모래·펄·혼합갯벌이 공존하는 고창갯벌

심원면 앞바다에 펼쳐진 고창갯벌은 모래갯벌, 펄갯벌, 혼합갯벌이 모두 공존하는 세계적으로도 희귀한 지질·생태 자원이다. 쉐니어(Chenier·모래와 조개껍질이 쌓여 형성된 언덕) 지형은 폭풍과 해류의 흔적을 고스란히 보여주며 학술적 가치가 크다. 칠게, 바지락, 철새들이 공존하는 이 갯벌은 생물다양성 보전 서식지로 국제적 의미를 지니며, 2021년 세계자연유산으로 등재됐다. 고창군은 뿔제비갈매기를 상징 새로 지정하고, 전북도민체육대회 마스코트로 활용해 갯벌 보전 의지를 널리 알리고 있다.

세계유산축전, 인류문명과 자연의 대화

‘2025 세계유산축전 고창 고인돌·갯벌’은 10월2일부터 22일까지 21일간 열린다. ‘자연과 공존, 인류의 영원한 시간! 갯벌과 고인돌’을 주제로, 고인돌유적과 갯벌을 무대로 다양한 프로그램이 진행된다. 대표 프로그램인 ‘고인돌 세움학교’는 학생들이 고인돌의 역사와 문화를 배운 뒤 졸업장을 받는 체험형 수업이다. ‘고창갯벌 탐조여행’은 전기차 탐방과 해설을 곁들여 멸종위기 조류를 관찰할 수 있는 특별한 체험으로 구성된다.

또한 ‘숨쉬는 돌, 사계의 결’ 특별전, 고인돌 축조과정 체험 ‘세움마당’, 트랙터를 타고 갯벌 속에서 공연을 즐기는 ‘갯벌속으로 고! 고!(GO! GO!·가자 가자)’, 국제학술대회, 환경 캠페인 등이 마련된다. 고창군은 이번 축전을 통해 세계유산 보존과 활용의 가치를 알리고, 관광산업과 연계한 지역 발전을 꾀한다는 계획이다.

지속 가능한 보존과 활용의 길

심덕섭 고창군수는 “넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬헌터스’ 등으로 한국 문화와 자연이 세계적으로 관심을 받고 있다”며 “인류문명과 자연의 위대함을 직접 느끼고, 지속 가능한 보존과 활용을 담아내는 고창만의 세계유산축전을 만들어 가겠다”고 말했다. 이번 세계유산축전은 고창이 보유한 7개의 유네스코 유산을 알리는 동시에, 문화와 자연이 어우러진 지역 발전 모델을 보여주는 자리다. 축제를 통해 고창은 ‘유네스코 보물도시’라는 위상을 확고히 하고, 인류와 자연의 공존을 향한 메시지를 전 세계에 발신한다.