고창군이 전국적 인구감소 추세 속에서도, 2개월 연속 인구가 증가하며 정주 여건 개선과 청년 유입 정책의 효과를 입증하고 있다. 고창군은 9월말 기준 주민등록 인구가 5만595명으로 집계됐다고 10월10일 밝혔다. 이는 8월말보다 32명이 증가한 수치로, 전월에도 17명이 늘어난 데 이어 두 달 연속 인구가 증가한 것이다.

특히 청년 인구의 증가세에 주목하고 있다. 고창군 청년기본조례에 따른 청년(18세~45세)에 해당하는 인구가 8월말 53명, 9월말 41명 각각 증가한 것으로 나타났다. 청년층 인구 유입은 지역사회 활력을 판단하는 주요 지표로, 고창과 청년의 요건이 합치되는 부분이 생기면서 ‘청년이 머물고 싶은 도시’라는 내용이 점차 채워지고 있음을 보여준다.

고창군은 이러한 변화의 배경으로 민선8기 들어 추진해온 인구정책의 가시적 성과를 꼽았다. 군은 그간 ▲신혼부부 및 청년층 대상 주거비 지원 ▲전입축하금 및 결혼·출산 장려금 확대 ▲귀농귀촌 맞춤형 정착 지원 ▲생활인구 활성화 정책 등을 다각도로 추진해 왔다. 군 행정지원과(담당팀장 박지연, 주무관 김재범)는 “정책들이 단순 행정에 그치지 않고 실제 전입으로 연결되며 군민 수 증가에 영향을 줬다”고 분석했다.

주거 기반 확충 역시 유입 인구 증가에 중요한 역할을 한 것으로 나타났다. 고수면·무장면 등에 조성된 공공임대주택은 청년·신혼부부·귀향세대에게 실질적 주거 거점 역할을 하며, 고창 정착을 유도하는 요인으로 작용했다. 군은 향후 추가 공동주택 공급과 연계해 보다 안정적인 인구 기반정책을 구축할 방침이다. 심덕섭 군수는 “군민과 행정이 함께한 ‘고창군 5만 지키기 범군민 운동’이 의미 있는 성과를 만들고 있다”며 “앞으로도 청년·일자리·보육·주거를 중심으로 살고 싶고 돌아오고 싶은 고창 실현에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.