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정읍시가 25년 우정을 이어온 자매도시와의 협력을 재확인하고, 한중일 지방정부 교류의 장에서 생태관광도시로서의 비전을 세계에 제시하며 지속가능한 도시 외교의 방향을 분명히 밝혔다. 정읍시는 중국 서주시와 옌청시를 방문해 25년간 이어온 자매도시 간 우호를 공고히 하고, 한·중·일 지방정부 교류 무대에서 생태관광을 주제로 국제적 연대를 모색했다. 정읍시 대표단은 지난 10월13일부터 5일간 서주시와 옌청시를 방문해 활발한 외교 활동을 펼쳤다.

이번 방문은 서주시의 공식 초청으로 이뤄졌으며, 이학수 시장을 비롯해 박일 시의장과 시의원, 관계 공무원 등 12명이 참석했다. 대표단은 10월14일 자매결연 25주년을 기념하는 사진전 개막식에 참석했다. 서주시 쑤이닝현 아동화센터에서 열린 사진전에는 정읍의 풍경과 문화유산을 담은 사진 40여점이 전시됐다. 이어 대표단은 선줜펑 서주시장과 왕궈창 비서장 등 서주시 주요 지도자들과 만나 문화·교육·경제 등 다양한 분야의 실질적 교류 확대방안을 협의했다. 상호 신뢰와 협력을 바탕으로 한 실질 교류의 중요성이 강조됐다.

대표단은 10월15일 옌청시로 이동해 ‘제26회 한·중·일 지방정부 교류회의’에 참석했다. 이 회의는 세 나라 지방정부 대표들이 모여 지역 간 상생 방안과 협력 모델을 논의하는 국제 교류의 장으로, 올해 회의는 생태와 관광, 도시 간 지속가능한 발전 전략에 초점이 맞춰졌다. 이학수 시장은 10월16일 본회의에서 ‘생태자원을 활용한 문화관광 활성화’를 주제로 정읍의 정책 사례를 발표했다. 이 시장은 월영습지, 솔티숲, 구절초 지방정원, 내장산 국립공원 등을 사례로 제시하며, “사람과 자연이 조화를 이루는 생태도시 정읍은 지속가능한 문화관광을 통해 지역 경쟁력을 높여가고 있다”고 밝혔다.

같은 날 열린 지방정부 시장 원탁회의에서는 도시 간 협력 방안이 논의됐고, 박일 의장은 5분 발언을 통해 “협력이 만드는 미래”라는 주제로 공동 번영을 위한 연대의 필요성을 역설했다. 정읍시 대표단은 국제 교류에서 정책 공유와 협력 연대의 역할을 수행하며 강한 존재감을 보였다. 이학수 시장은 “서주시와의 25년 우정은 양 도시가 함께 일군 값진 성과”라며 “이번 교류를 통해 상호 신뢰를 더욱 견고히 하고, 생태 중심의 도시 외교를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.