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현존하는 유일한 백제가요 ‘정읍사’를 기리는 정읍사문화제가 올해로 36회를 맞아 다시 시민과 관광객 곁으로 돌아온다. 고대 가요의 아름다움을 오늘의 무대로 옮겨온 이 축제는 정읍사문화공원 일원에서 10월25일과 26일 이틀간 열린다. 올해 행사는 제18회 평생학습축제와 함께 열려 시민 중심의 문화공간으로 한층 확장됐다.

정읍시와 정읍사문화제제전위원회가 공동 주최·주관하는 이번 문화제는 백제 여인의 애절한 노래를 모티프로 채수의례, 제례, 정읍사가요제, 인기가수 공연 등 전통과 현대가 조화를 이루는 복합문화행사로 기획됐다. 첫날인 25일에는 정읍사 여인 제례와 기념식이 열리며, 설운도·김다현 등 대중가수가 참여하는 축하공연이 이어진다. 26일에는 전국 예선을 통과한 10명의 본선 진출자가 무대에 오르는 ‘정읍사가요제’가 열리고, 송가인·이미주가 초청가수로 무대를 장식하며 축제의 절정을 이끈다.

올해 축제의 가장 큰 변화는 체험 중심 콘텐츠 확대다. 가족 단위 방문객을 위한 프로그램이 대폭 강화되면서 정읍사 관련 체험 부스, 무대별 문화공연, 지역 먹거리 장터 등이 상시 운영된다. 시민과 관광객은 시간대별로 다양한 공연과 즐길 거리를 직접 체험하며, 축제의 주체로 참여하게 된다.

정읍시는 안전사고 예방을 위해 행사장 곳곳에 안전요원을 배치하고, 원활한 교통 흐름을 위한 대책도 마련하는 등 축제 운영 전반에 걸쳐 꼼꼼한 준비를 마쳤다. 이학수 시장은 “정읍사의 역사성과 전통을 계승하고 발전시키기 위해 이번 문화제를 마련했다”며 “다양한 프로그램을 통해 정읍의 문화 자산을 국내외에 널리 알리고, 시민과 관광객 모두가 즐길 수 있는 축제의 장이 되길 바란다”고 밝혔다. 정읍사문화제는 고대의 노래를 오늘의 무대로 연결하며, 정읍을 품은 문화적 시간여행의 장으로 거듭나고 있다.