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1964년 용교초 가을소풍에서 제자 대신 스물네 살 꽃다운 생을 마친 한 교사의 숭고한 희생이 61년째 고창에서 기억되고 있다. 고창교육지원청(교육장 한숙경)은 10월16일 고창군 성내면 양계리 484-8에 위치한 한상신 교사 묘소에서 ‘제61회 한상신 교사 추모제’를 엄숙히 거행했다. 행사에는 유가족을 비롯해 생존 제자, 관내 교장단, 학생대표, 교육지원청 관계자 등 80여명이 참석해 한 교사의 고귀한 삶과 교육 정신을 기렸다.

한상신 교사는 1964년 10월17일, 용교초등학교 가을소풍 도중 제자의 발에 밀려 큰 바위가 굴러내리는 긴박한 상황에서 온몸으로 바위를 막아 뒤따르던 학생들을 구한 뒤 스물네 살의 나이로 순직했다. 한 교사의 숭고한 희생은 그날 이후 ‘스승존경 제자사랑’의 상징으로 전해지고 있다.

고창교육지원청은 1964년부터 한상신 교사의 순직일을 기념해 매년 묘역에서 추모제를 이어오고 있으며, 올해도 ‘스승을 존경하는 풍토 조성’과 ‘따뜻한 교육문화 실현’이라는 교육 가치를 되새기는 의미 깊은 자리로 마련됐다. 묘역을 찾은 유가족과 제자들은 생전의 교사를 떠올리며 헌화와 묵념의 시간을 가졌다. 특히 관내 각급 학교에서는 10월13일부터 17일까지를 ‘추모 주간’으로 정하고, 교직원과 학생이 함께 다양한 방식으로 한상신 교사의 삶과 죽음을 되새겼다. 추모 당일인 10월16일 오전 10시에는 모든 학교에서 동시에 전 교직원과 학생이 묵념에 참여해, 고창 교육계 전반에서 공동의 기억과 가치로 추모 행사를 이끌었다.

한숙경 교육장은 “한상신 선생님의 고귀한 희생과 제자사랑은 우리 모두가 본받아야 할 참된 교육의 정신”이라며, “그 뜻을 이어받아 사랑과 헌신이 살아 숨 쉬는 교육 현장을 만들어 가겠다”고 전했다. 한상신 교사의 죽음은 교실을 넘어 시대를 관통하는 사제의 정의(情義)를 증명하고 있다. 스물네 살에 멈춘 교사의 시간은 지금도 매년 새로운 세대와 마주하고 있다.