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정읍시가 황토현 전투의 실제 전적지를 학술적으로 입증하며 동학농민혁명의 상징 공간을 재정립하는 본격 행보에 나섰다. 정읍시는 10월23일 동학농민혁명기념재단과 함께 ‘정읍황토현전적 위치 고증 및 기념공간 재구성을 위한 학술연구’를 개최하고, 황토현 전투의 실제 중심지가 현재 전적지와 일치한다는 다수의 고증 결과를 발표했다. 이는 최근 일부 언론에서 제기한 ‘황토현 전적은 실제 전투지와 다르다’는 주장에 대한 공식적 반론이자, ‘혁명의 도시 정읍’을 상징하는 현재 전적지의 역사성을 재확인하고, 논란에 종지부를 찍는 계기가 될 것으로 보인다.

이번 학술연구에는 동학농민혁명 연구자, 동학 단체, 유족, 시민 등이 참여해 3편의 주제발표와 종합토론을 통해 전투지의 역사성과 기념공간의 향후 활용 방향을 다각도로 분석했다. 정수환 서울대 연구원은 첫 발표에서 ‘황토현 전투의 전개 과정과 전투지의 위치 고증’을 주제로, 관군과 농민군의 이동 경로와 전투 흐름을 고지도 및 지형자료를 기반으로 분석하고, 현재 황토현 전적지의 위치가 실제 전투 중심지와 부합함을 실증적으로 제시했다.

조광환 동학역사문화연구소장은 두 번째 발표에서 ‘정읍 황토현 전적의 기념사업 추이’를 다뤘다. 1963년 이후 현재까지 기념사업이 다양한 주체에 의해 어떻게 전개돼 왔는지, 관련 시설이 어떤 형식으로 남아있는지를 고찰하며 기념공간 조성의 맥락을 되짚었다. 마지막 발표를 맡은 백진 서울대 교수는 ‘정읍 황토현 전적 공간 재구성 및 기념공원 연계 활용 방안’을 통해 현재 기념공간의 구성 미비와 역사성 전달의 한계를 지적했다. 이어 황토현 전적과 인근 기념공원을 유기적으로 연결한 종합정비방안을 제시하며, 공간 활용과 콘텐츠 개선의 필요성을 제안했다.

정읍시는 이번 고증을 통해 역사적 사실에 기반한 공간 재구성의 방향성을 확보했다. 정읍시는 이를 바탕으로 국비 확보 및 정비사업을 추진해 정읍의 정체성을 ‘혁명의 도시’로 확고히 하겠다는 계획이다. 이학수 정읍시장은 “황토현은 동학농민군이 조선 관군을 최초로 대패시킨 역사적 승전지로, 동학농민혁명의 상징적 장소”라며 “정확한 고증 결과를 바탕으로 국비 확보에 주력하고, 정읍의 혁명 정신을 계승하는 역사문화 공간으로 발전시키겠다”고 밝혔다.