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정읍 내장산이 단풍 관광지를 넘어, 자연과 함께 치유하는 ‘웰니스’ 도시로 나아가고 있다. 정읍시가 ‘2025 정읍 웰니스페스타’를 10월25일부터 26일까지 이틀간 내장산관광특구 일원에서 개최하며, 단풍 중심의 계절 관광을 ‘체류형 웰니스 관광’으로 확장하는 시도에 나섰다. 올해 행사는 정읍시의 내장산관광특구 활성화 사업의 일환으로, ‘내장산 트레일러닝’과 함께 숲속요가·사운드워킹·치유러닝·단풍 싱잉볼 등 4개 웰니스 프로그램이 운영됐다.

행사의 중심 프로그램인 ‘내장산 트레일러닝’에는 전국 각지에서 모인 러너 300명이 참여했다. 코스는 중급자용 18킬로미터와 초급자용 11킬로미터로 나뉘어 운영됐다. 18킬로미터 코스는 내장산단풍생태공원을 출발해 서래탐방지원센터-불출봉-내장사-신선봉-장군봉 등을 경유하는 경로였으며, 11킬로미터 코스는 불출봉과 내장사를 중심으로 비교적 완만한 단풍길을 따라 완주할 수 있도록 설계됐다.

18㎞ 코스에서는 나연수 씨가 2시간25분13초로 남자 1위를, 송지은 씨가 2시간49분6초로 여자 1위를 각각 차지했다. 남자 부문 2위는 김길수(2시간25분14초), 3위는 최양범(2시간26분1초), 여자 부문 2위는 우양가(Uyanga·2시간58분54초), 3위는 조정애(3시간10분46초)였다. 11㎞ 코스에서는 김명수 씨가 1시간10분7초로 남자 1위, 남지은 씨가 1시간31분36초로 여자 1위를 기록했다. 이어 남자 부문 2위는 양창승(1시간19분52초), 3위는 이창윤(1시간24분34초), 여자 부문 2위는 이미경(1시간32분48초), 3위는 류지영(1시간33분53초)으로 집계됐다.

트레일러닝과 더불어 진행된 4종의 웰니스 체험 프로그램은 행사 기간 동안 총 5회 진행돼 참가자들의 큰 호응을 이끌었다. 참가자들은 숲속에서 요가를 하거나, 사운드워킹과 싱잉볼 명상 등을 통해 자연의 소리와 냄새를 온몸으로 느끼며 “몸과 마음이 함께 치유되는 특별한 경험이었다”고 소감을 밝혔다.

행사장 한편에 마련된 ‘정읍 로컬브랜드 체험존’에는 7개 기관·단체가 참여해 지역 농특산품을 홍보·판매했다. 참여 단체는 정읍지황융복합사업단, 농촌신활력플러스추진단, 명품귀리사업단, (주)유기농 비건, 쌍화차거리협회, 마을관리사회적협동조합 ‘정심’, 송죽마을 등으로 구성됐다. 정읍시는 단풍철 내장산을 찾은 트레일러너와 관광객을 대상으로 지역경제 홍보 효과를 높이는 기회로 삼았다. 행사는 내장산단풍생태공원을 주요 행사장으로 분산 운영하며 단풍철 관광객 밀집에 따른 교통 혼잡을 최소화했고, 피크닉존을 함께 조성해 방문객들이 더 오래 머무를 수 있도록 공간 활용을 유도했다. 이는 ‘머무는 관광’의 취지를 살리는 데 긍정적으로 작용했다는 평가다.

개막식에 참석한 이학수 시장은 “내장산 트레일러닝과 웰니스 프로그램은 경쟁보다 건강, 회복, 자연과의 교감에 가치를 둔 행사”라며 “앞으로도 내장산을 중심으로 시민과 관광객 모두가 치유받는 대한민국 대표 웰니스 관광도시 정읍을 만들어가겠다”고 말했다. 정읍시는 단풍 관광지로 알려진 내장산에 웰니스라는 새로운 색을 입히며, 기존 소비 중심 관광과 함께 치유 중심 관광의 지평도 넓혀가고 있다. 앞으로도 정읍시가 체류형 관광 전략과 웰니스 콘텐츠를 어떻게 구체화해 나갈지 관심이 모아진다.