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기적의 놀이터가 데이터로 증명된 ‘정읍형 명소’로 떠오르고 있다. 정읍시가 지난 9월1일 개장한 ‘기적의 놀이터’ 주변 유동인구를 분석한 결과, “약 3개월 만에 내장산 문화광장 일원의 방문객 수가 전년 동기 대비 17퍼센트 증가한 것으로 나타났다”고 11월3일 밝혔다. 통신사 기반의 유동인구 빅데이터를 바탕으로 한 분석 결과로, 놀이터가 실제 외지 관광객 유입과 지역 상권에 미치는 파급력을 수치로 입증한 셈이다.

놀이터 개장 전후 약 3개월간의 통신사 데이터를 기반으로 한 이번 분석에서는 평일 기준 하루 평균 2000명, 주말·공휴일에는 7000명 이상의 방문객 증가가 확인됐다. 특히 주말에는 가족 단위 이용객이 대거 몰려들며, 문화광장 인근 상권에도 긍정적인 순환효과가 발생하고 있는 것으로 조사됐다.

추석 연휴 기간 분석에서는 이 같은 추세가 더욱 뚜렷하게 나타났다. 기존 대비 압도적으로 증가한 연령대는 10세 이하 아동과 30~40대 보호자였다. 이들은 전주·광주·익산·군산 등 인근 주요 도시에서 유입된 외지인인 경우가 많아, 놀이터가 정읍 시민뿐 아니라 인근 도시 관광객에게도 실질적인 흡인력을 갖춘 공간이라는 사실이 통계로 입증됐다.

정읍시는 이번 놀이터 개장 효과가 내장산 문화광장 일원의 관광 시너지를 강화하는 핵심 요소로 작동하고 있다고 보고 있다. 놀이터가 위치한 지역은 내장산 국민여가캠핑장, 실내 복합 놀이시설 ‘천사히어로즈’ 등 기존 체험시설들과 인접해 하루 또는 1박2일 일정의 체류형 관광 코스로 유기적 연계가 가능하다. 이 같은 환경은 짧은 여행 일정 내에서 다양한 프로그램을 원하는 가족 단위 관광객에게 특히 매력적인 조건이다.

시는 이번 유동인구 데이터 분석을 토대로 문화광장 전체의 정책 운영방향을 정교하게 다듬겠다는 방침이다. 단기 성과에 만족하지 않고, 데이터 기반의 과학적 정책 운용을 통해 지속 가능한 지역 관광정책을 수립하겠다는 것이다. 이학수 시장은 “새롭게 조성된 기적의 놀이터가 지역 명소로 확실히 자리 잡고 있음이 통계로 확인됐다”며 “앞으로도 다양한 계층의 방문 특성과 소비 흐름을 면밀히 분석하고, 실질적 성과로 이어지는 정밀 행정을 펼쳐 나가겠다”고 밝혔다.