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오랫동안 방치돼 도시 미관을 해치고 안전사고 우려까지 낳았던 정읍 지역 빈집들이 시민을 위한 주거 공간과 주차장으로 새롭게 태어났다. 정읍시는 올해 8억4700만원을 들여 추진한 빈집 정비 사업을 통해 낡은 건물을 정리하고, 주거 환경 개선과 지역 활성화를 함께 추진하고 있다고 11월28일 밝혔다.

정읍시에 따르면 시는 안전한 주거 환경 조성과 도시 경관 개선을 목표로 ‘빈집재생사업’을 추진해 왔다. 이번 사업은 ▲빈집 정비 ▲‘희망하우스’ 빈집 재생 ▲경관 개선을 위한 빈집 정비 ▲특정 빈집 정비 등 4개 분야로 나뉘어 진행됐으며, 총 95개소 빈집이 정비 대상에 포함됐다. 시는 오랜 기간 방치된 빈집을 일괄 철거하는 방식에서 벗어나, 건물 상태와 위치를 따져 쓰임새를 다시 설계하는 방식으로 사업을 진행했다.

상태가 양호한 빈집 2개소는 리모델링을 거쳐 귀농·귀촌인의 주거용 주택으로 손봤다. 정읍시는 이 시설을 귀농·귀촌인에게 4년 동안 무상 임대해 안정적인 정착을 돕고, 초기 주거비 부담을 줄이기로 했다. 철거가 불가피한 노후 건물에 대해서는 주차 공간으로의 전환이 이뤄졌다. 시는 건물 철거가 필요하다고 판단된 빈집 18개소를 헐어내고, 해당 부지에 주민이 공동으로 이용할 수 있는 주차장을 조성했다. 조성된 주차장은 3년간 무상으로 개방되어 도심과 주택가의 고질적인 주차난 해소에 크게 기여할 것이다.

붕괴 우려가 크거나 미관을 심각하게 해치는 노후 빈집에 대한 정비도 속도를 냈다. 정읍시는 붕괴 위험이 있거나 주변 경관을 크게 해치는 빈집 58개소의 철거 작업을 마무리해 주민 안전을 먼저 확보했다. 시는 아직 공사가 진행 중인 나머지 대상지에 대해서도 연말까지 모든 정비를 완료한다는 계획을 세우고 공정을 관리하고 있다.

시 건축과(과장 오효원)는 “도심과 농촌에 방치된 빈집을 정비하는 것은 주거 취약계층을 지원하고 주민 편의를 높이는 복지 행정의 일환”이라며 사업의 사회적 기능을 강조했다. “앞으로도 시민들이 안심하고 살 수 있는 환경을 만들기 위해 빈집 정비 사업을 지속적으로 추진할 계획이니, 빈집 소유주분들의 적극적인 관심과 협조를 부탁드린다”고 시민 협조를 당부했다. 정읍시는 이번 사업을 통해 도심과 농촌 지역 곳곳에 방치된 빈집을 체계적으로 관리함으로써, 쾌적한 정주 여건을 만들고 침체된 지역 분위기를 되살리는 데 크게 기여하고 있다. 향후에도 빈집 실태 조사를 바탕으로 정비 대상을 추가 발굴하고, 지역 여건에 맞는 활용 방안을 계속 모색할 방침이다.