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고창의 발전과 공동체 화합에 묵묵히 헌신한 인물들을 기리는 자리가 마련돼 지역사회에 따뜻한 감동을 전했다. 고창군애향운동본부는 지역의 자긍심을 높이고 이웃 사랑을 몸소 실천한 고창인들을 발굴하여 그 공적을 널리 알리는 ‘제16회 애향대상 증정식’을 개최했다. 올해 애향대상의 영예는 고창군의원·전북도의원을 역임하며 지역발전을 견인해 온 오균호 씨에게 돌아갔으며, 애향특별상은 유망 육상 인재를 발굴한 배상수 씨, 효행과 봉사로 공동체 귀감이 된 고경숙 씨, 그리고 2025년 행정고시 합격자 이헌승 씨가 수상했다.

고창군 애향운동본부(본부장 백영종)는 12월2일 오전 고창군 르네상스웨딩홀에서 ‘제16회 애향대상 증정식’을 성황리에 열고 수상자들을 축하했다. 이날 행사에는 백영종 본부장을 비롯해 심덕섭 고창군수, 조민규 고창군의장, 윤석정 전북애향본부 총재, 도·군의원 및 애향본부 관계자 등 300여명이 참석해 자리를 빛냈다. 참석자들은 지역 발전을 위해 헌신한 수상자들에게 아낌없는 박수를 보내며 고창의 미래 비전을 공유하는 화합의 시간을 가졌다.

올해 애향대상을 수상한 오균호 씨는 의정 활동을 통해 고창의 주요 현안을 해결하고 지역 의제를 선도하며 고창의 위상을 높이는 데 앞장서 왔다. 특히 고창부안축협장과 새마을운동 고창군지회장 재임 시기에는 농어민 소득 증대와 청정 환경 조성, 공동체 기반 강화에 크게 이바지하여 지역주민들로부터 두터운 신뢰를 쌓았다는 평가를 받는다.

애향특별상 수상자인 배상수 씨는 고창초 전문 지도사로 재직하면서 유망 선수들을 발굴·육성해 온 ‘육상 인재의 산실’ 역할을 해왔다. 특히 그는 2025년 전국소년체전에서 고창 학생들이 2개의 금메달을 획득하는 데 핵심 지도력으로 기여했으며, 생활체육 분야에서도 고창지역 동호회를 이끌며 군민 건강 증진과 스포츠 기반 확충에 힘써 왔다는 공로를 인정받았다. 또한 고경숙 씨는 20여년 전 남편과 사별한 뒤 자녀가 없는 시어머니를 지극정성으로 봉양하는 효행이 지역사회의 귀감이 되었고, 마을이장으로 활동하며 독거노인 돌봄과 취약계층 지원 등의 봉사활동을 꾸준히 이어오면서 지역공동체의 화합과 나눔 문화 확산에 크게 기여했다. 아울러 고창의 미래를 빛낼 인재로 2025년 행정고시 합격자인 이헌승(이영윤 고창군 농어촌산업국장 자녀) 씨에게도 애향특별상이 수여되어 다음 세대의 활약을 응원했다.

고창군 애향운동본부는 이처럼 지역사회에 공헌한 인물들을 발굴·시상하는 것 외에도 매년 애향장학사업을 통해 지역인재 육성에 힘쓰고 있다. 올해도 16명의 고창 고등학생들에게 장학금을 전달하며 고창의 미래를 이끌어갈 인재로 성장해 주기를 당부하는 등 끊임없는 지원을 이어갔다. 백영종 본부장은 “영예로운 상을 수상하신 분들께 진심으로 축하드린다”며 “앞으로도 고향을 위해 봉사하신 분들을 지속적으로 발굴하고 그 공적을 널리 알리도록 노력하겠다”고 밝혔다.

심덕섭 군수는 “지역 곳곳에서 봉사를 실천하시며 지역의 화합과 발전을 위해 헌신하고 계신 애향본부 회원분들께 깊이 감사드린다”며 “고창군 공직자들도 군민 모두가 행복한 활력 넘치는 고창을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. 이번 시상식은 고창을 사랑하는 이들의 자긍심을 고취하고, 그 정신을 다음 세대로 계승하는 소중한 이정표가 되었다.