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정읍 칠보면의 작은 농산촌 학교 백암초등학교에서 시작된 아이들의 따뜻한 마음이 지역 사회의 온도를 높이는 훈훈한 감동을 선사하고 있다. 단순히 물품을 판매하고 수익을 전달하는 행사를 넘어, 학생들이 직접 기획하고 운영한 경제 활동의 결실이 공동체의 따뜻함을 키우는 교육적 성장의 주춧돌이 되고 있다.

정읍시는 백암초등학교(교장 김길수) 학생·학부모들이 교내 행사를 통해 얻은 수익금 177만원 상당을 관내 취약계층을 위해 기탁했다고 12월11일 밝혔다. 백암초는 칠보면 백암리에 자리한 농산촌 학교로, 지난 2022년부터 교내 벼룩시장 등을 통해 나눔 행사를 꾸준히 이어오고 있다. 학교 안에서 시작한 활동이 해마다 이어지며, 지역사회와 함께하는 기부 전통으로 자리 잡고 있다.

이번 기부의 출발점은 아이들이 직접 꾸린 벼룩시장이다. 학생들은 플리마켓(Flea Market·벼룩시장) 운영을 위해 판매 물품을 고르고 가격을 상의하며 행사 준비 과정에 처음부터 참여했다. 행사 당일에는 물품 진열과 판매, 정산까지 주도적으로 맡으며 작은 경제활동의 전 과정을 몸으로 익혔다. 여기에 지역주민과 학부모들이 물품을 보태고 장터를 찾으면서, 교내 행사가 마을 전체가 참여하는 나눔 장터로 자연스럽게 넓어졌다.

1954년 개교한 백암초등학교는 ‘지혜와 나눔으로 만들어가는 행복 교육 공동체’라는 확고한 철학을 바탕으로 학교를 운영하고 있다. 농산촌 학교라는 특성을 살려 다양한 체험활동을 운영하고, 계절학교·벼룩시장 등을 통해 학생들이 직접 몸으로 배우는 교육 과정을 쌓아왔다. 벼룩시장 수익은 국제환경단체 그린피스(Greenpeace)와 아동복지전문기관 초록우산(ChildFund Korea) 등에 기부하며 국내외 이웃을 향한 연대로 연결해 왔다. 올 겨울에도 그 흐름을 이어 지역 취약계층을 향해 성금이 전달됐다.

이 과정에서 중요한 축은 ‘교육’과 ‘시민 참여’가 함께 움직였다는 점이다. 학생들은 물건을 사고 파는 경험을 통해 돈의 흐름과 노동의 가치를 배우고, 그 결과를 이웃과 나누는 선택을 통해 사회적 책임을 자연스럽게 체득했다. 학부모와 지역주민들은 물품 기부와 장터 참여로 힘을 보태며, 학교 교육에 마을이 동행하는 구조를 만들었다. 아이들의 손을 통해 모인 수익이 지역 취약계층에게 전달되는 구조는, 학교가 마을과 연결되는 방식을 구체적으로 보여준다.

김길수 교장은 이번 활동의 교육적 메시지를 분명히 했다. 그는 “이번 활동은 아이들이 스스로 경제 활동을 체험하고, 그 결실로 나눔의 기쁨까지 배우는 소중한 기회였다”며 이번 기부 활동이 교실을 넘어선 실질적인 교육 효과를 낳았다고 강조했다. 백암초의 나눔에 대한 정읍시의 화답도 따뜻했다. 이학수 시장은 “해마다 잊지 않고 이웃을 향해 따뜻한 손길을 내밀어 준 백암초 교육 가족 여러분께 깊이 감사드린다”면서 “아이들의 예쁜 마음이 헛되지 않도록 정읍시 또한 시민 모두가 행복하고 살기 좋은 고장을 만드는 데 앞장서겠다”고 밝혔다.

학교는 한해 한해 아이들의 경험을 쌓아 올리며 공동체성을 키워 왔다. 아이들은 물건을 내놓고 판매대를 지키는 과정에서 자신의 선택이 누군가의 따뜻한 겨울을 만드는 데 쓰인다는 사실을 배웠다. 학부모와 교사들은 아이들이 직접 기획하고 움직이는 과정을 곁에서 지원하며, 다음 세대가 어떤 가치 위에서 자라야 하는지를 교육 현장에서 실천했다.

김길수 교장의 “학교 안에서의 배움이 지역사회와 연결될 수 있도록 다양한 교육 활동을 지속해 나가겠다”는 말처럼, 학교는 앞으로도 벼룩시장 등 다양한 교육 활동을 지속하여 학생들이 지역사회 구성원으로서 나눔의 주체 역할을 수행할 수 있도록 이끌어갈 것이다. 백암초등학교는 2022년부터 꾸준히 이어온 나눔 실천을 통해 학생들에게 돈의 가치와 사회적 책임을 가르치는 가장 현실적인 교육을 제공하고 있다.