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고창수박연합회가 최고품질 농산물 생산단지 최우수상으로 생산·관리·유통의 기준을 제시했다. 고창군수박연합회(회장 김연호)가 12월16일 농촌진흥청이 주관한 ‘최고품질 농산물 생산단지’ 선정 평가에서 농림축산식품부장관상인 최우수상을 수상하며 대한민국 수박 1번지의 자존심을 세웠다. 이번 수상은 고창수박이 단순한 지역 특산물을 넘어 국가가 공인하는 최고 수준의 생산 체계와 품질 경쟁력을 갖췄음을 입증한 결과다.

농촌진흥청과 외부 농업전문가, 국민심사위원으로 구성된 평가단은 1차 심사에서 전국 7개소를 선별한 뒤 2차 발표심사를 거쳐 고창군수박연합회를 최종 적격지로 낙점했다. 2020년 지역 내 7개 작목반을 통합해 출범한 연합회는 현재 257명의 회원이 331헥타르 면적에서 수박 농사를 지으며 생산 표준을 공유하고 있다. 소속 회원 대다수는 농산물우수관리(GAP) 인증을 획득했으며, 지구 환경을 고려한 저탄소 농축산물 인증까지 확보하며 지속가능한 농업 모델을 현장에 정착시켰다.

연합회는 고창수박의 제도적 자산 가치를 높이기 위해 지리적표시제 등록에 사활을 걸어왔다. 그 결과 지난해 9월20일 국립농산물품질관리원으로부터 지리적표시 농산물 제116호로 등록되는 결실을 보며 독보적인 명칭사용권을 확보했다. 고창군농업기술센터 또한 이에 발맞춰 명품화 추진 전략을 수립하고 올해 5월 말부터 6월까지 신세계·현대백화점·고창마켓 등에서 5천 덩이 한정수량으로 기획판매를 진행해 시장의 폭발적인 반응을 끌어냈다.

김연호 회장은 “이번 수상은 257명의 회원 농가가 폭염과 장마 속에서도 같은 기준을 지키며 묵묵히 땀으로 쌓아온 결과”라며 “고창수박은 품질로 말해야 한다는 원칙 아래 재배부터 선별, 출하까지 한 치의 타협 없이 관리해 왔다”고 밝혔다. 이어 “앞으로도 고창수박이라는 이름이 부끄럽지 않도록 현장에서부터 제대로 키우고, 제대로 출하하는 농사를 계속 이어가겠다”면서 “지리적표시 등록과 명품화 전략을 발판 삼아 고창수박이 언제 어디서나 신뢰받는 이름이 되도록 현장을 더욱 단단히 다져가겠다”고 강조했다.

심덕섭 군수는 “최고품질 농산물 생산단지로서의 지위를 공고히 다지는 한편 체계적인 품질 관리와 공격적인 마케팅 지원을 병행할 방침”이라고 밝혔다. 이번 수상은 통합 조직, 인증 체계, 지리적표시, 유통 전략이 맞물린 결과다. 고창군과 연합회는 동일 기준의 생산과 선별을 유지하며 물량과 품질을 함께 관리한다는 방침을 분명히 했다. 명품화의 다음 단계는 현장 표준의 고도화와 판로 확장으로, 고창수박의 경쟁력은 그 과정에서 더 단단해질 전망이다.