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이남호 전 전북대학교 총장은 12월18일 “큰일을 해본 경험과 실행력으로 전북교육이 직면한 총체적 위기의 파고를 넘겠다”며 전북특별자치도 교육감 선거 출마를 공식 선언했다. 이 전 총장은 이날 전북도교육청 브리핑룸에서 열린 출마선언 기자회견에서 “국가 교육정책을 전북의 현실에 맞게 실행하고, 닫힌 학교 중심 교육의 한계를 넘어 지역의 미래를 함께 설계하는 교육감이 되겠다”고 밝혔다.

그는 학령인구 감소와 학력저하, 불안정한 교육재정, 에이아이(AI·인공지능)·디지털 대전환, 대입제도 개편 등 전북교육이 직면한 총체적 위기를 짚으며, “지금 전북교육에는 말이 아니라 실제 변화를 만들어 낼 실행력과 검증된 리더십이 필요하다”고 강조했다. 이어 “학교와 지역, 대학과 산업을 연결하는 튼튼한 교육의 다리를 놓겠다”고 밝히며, “30여 년간 교수로 학생들을 가르치고, 전북대 총장과 전북연구원장으로서 조직과 정책의 성과를 직접 증명해 왔다”고 덧붙였다.

이 전 총장은 전북대의 30년 숙원이던 약학대학 유치의 기반을 다지며 명문대학의 반열에 올려놨으며, 한옥형 건축물을 통해 가장 한국적인 캠퍼스로 대학의 브랜드 가치를 높였다. 그는 전북자치도의 싱크탱크인 전북연구원을 이끌며 2036년 하계올림픽 국내 후보 도시 경쟁에서 서울을 압도적으로 넘어서는 데 전략적 역할을 했다. 이 전 총장은 대규모 조직의 예산·인사·시스템 개편을 성공적으로 이끌어 온 경험을 가지고 있다.

“천수답식 재정에서 벗어나, 설계형 교육재정으로 전환”

이 전 총장은 첫 번째 핵심 공약으로 ‘천수답식 교육재정 탈피, 설계형 재정으로 전환’을 제시했다. 교부금 배분형 교육재정의 한계를 넘어 전북교육이 스스로 안정적인 재원을 만들어 가는 구조로 연간 교육예산 5조원 시대를 앞당기겠다는 구상이다. 이를 위해 ▲교육감 직속 전략재정·투자유치지원단 설치 ▲외부재원 전략기획단(EFO) 신설 ▲타 부처·지자체·민간·국제 재원과 연계한 구조적 재원 확보 시스템 구축을 제시했다.

또한 에이아이 기반 재정 조기경보와 성과관리 체계를 도입해 재정의 투명성과 책임성을 높이겠다는 방침이다. 지방교육재정교부금은 내국세의 20.79퍼센트로 편성해, 고무줄 교부금 논란 등 일관성 있는 교육정책 추진에 장애 요인이 되고 있다. 이 전 총장은 “교육재정은 단순한 지출이 아니라 아이들의 미래를 설계하는 투자 설계도”라며, “이젠 교부금만 바라보지 말고, 외부 재원을 구조적으로 끌어들여 전북교육이 스스로 재정을 설계하는 체계로 전환해야 한다”고 말했다.

“AI 기반 6대 혁신 체계…전북, 대한민국 AI 교육의 표준모델”

두 번째 핵심공약은 ‘전북을 대한민국 에이아이 교육의 표준 모델’로 만들겠다는 것이다. ‘AI로 아이를 키우는 전북교육’ 비전으로 ‘에이아이 포 올(AI for All·모두를 위한 인공지능)’ 정책을 토대로 AI 학습진단-보정-성장관리 시스템 구축 등 AI 기반 6대 혁신 체계 구축을 공약했다. 정부의 AI 정책을 전북의 농산어촌·다문화 현실에 맞게 재설계해 특정 학교나 계층에 국한되지 않는 보편적 기초·기본학력 향상을 위한 AI 기반의 교육표준 모델을 완성할 계획이다.

또한 농생명 바이오, 수소·탄소, 문화관광, 피지컬 AI 등 전북의 전략산업과 연계한 ‘AI 중점학교 및 산학연계 프로젝트 학습’을 확대해 ‘학교에서 배우고 지역에서 성장하는 교육 구조’를 만들겠다고 밝혔다. 그는 “AI는 교사를 대체하는 기술이 아니라, 교사를 도와 교육의 질을 높이는 동반자”이며, “교사를 ‘문서 노동자’가 아닌 ‘학생 지도 전문가’로서 학생 지도에만 집중할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

“고교학점제-대입-진로, 교육청이 책임지는 하나의 흐름”

세 번째 공약은 고교학점제-대입-진로를 하나의 흐름으로 연결하는 ‘전북형 학생 성장 및 대입 책임 체계 구축’이다. 학생과 학부모는 물론 교사들도 고교학점제와 달라진 대입 환경 변화에 혼란스러워하고 있기 때문이다. 이 전 총장은 “학생과 학부모, 교사 모두가 고교학점제, 학생부, 대입, 진로 사이에서 서로 다른 지도를 들고 헤매고 있다”며 “이 부담을 교사·학생·학부모에게 떠넘기지 않고, 교육청이 책임지겠다”고 밝혔다.

AI 기반 보조 시스템과 공동 컨설팅 체계를 도입해 학생부 기록의 질은 높이고, 교사의 행정 부담은 줄이겠다는 계획이다. 특히 수시 중심 대입을 준비하는 학생들을 위한 체계적 지원으로 수능 최저 등급 확보까지 책임지겠다는 방침이다. 대입제도 개편 논의와 관련, “전북교육은 관망자가 아니라 전북 학생에게 유리한 방향을 설계하는 적극적 설계가 되겠다”며 “수능 최저 등급 확보와 기본학력 책임제 등으로 학생들의 실력향상에 주력하겠다”고 밝혔다.

“교육의 4주체 시대”…학교-지역-삶을 잇는 교육”

네 번째 공약은 학생·교직원·학부모에 지역사회를 더한 ‘교육의 4주체 시대’로 전환이다. 학교를 수업 중심 공간에서 배움·돌봄·지역이 만나는 생활 기반 교육 인프라로 재편하겠다는 구상이다. 그는 “학교는 고립된 섬이 아니라 지역과 함께 성장하는 플랫폼이어야 한다”며 “그린스마트스쿨, 학교시설 복합화, 폐교 자산 활용 정책을 전북의 미래 전략으로 확장하겠다”고 밝혔다.

신규 학교는 돌봄·진로·지역 서비스가 결합 된 ‘생활형 배움 허브’로 설계하고, 폐교는 알이백(RE100)·탄소중립 정책과 연계해 에너지 자립형 교육시설이나, 기후·환경 교육 거점 등으로 활용해 지역과 공유할 계획이다. 이는 지역사회를 단순 협력 대상이 아닌, 전북교육의 큰 틀을 함께 기획하고 운영하는 ‘책임의 주체’로 세워 ‘지역이 인재를 키우고, 인재가 지역을 키우는’ 선순환 구조를 만들겠다는 비전이다.

“단순한 현장 경험이 아닌, 실행으로 증명된 성과”

이 전 총장은 “현장 경험의 힘은 단순한 참여가 아니라 조직을 혁신하고 성과를 만들어 낸 실행력에서 나온다”면서 “총장과 연구원장으로서 증명해 온 행정·경영의 경험이 지금 전북교육에 필요한 힘”이라고 강조했다. 이어 “교육 현장에는 이미 훌륭한 교사들이 계신다”며 “총체적 위기에 직면한 전북교육에 필요한 것은 교사를 대신하는 사람이 아니라, 교사가 교육에만 집중할 수 있도록 시스템과 재정을 설계하는 검증된 리더”이라고 덧붙였다. 이어 “선거 때마다 ‘확 바꾸겠다’는 말은 넘쳐나지만, 미숙한 시행착오로 전북학생과 학부모가 혼란을 겪어서는 안 된다”며 “검증된 경험과 실행력으로 전북교육의 미래를 책임지겠다”고 밝혔다.

한편, 이남호 전 전북대 총장은 전북 남원 출생으로, 전주고와 서울대(학사·석사·박사)를 졸업하고, 전북대 총장과 거점국립대 총장협의회 회장, 전북창조경제혁신센터 이사장, 전북연구원 원장 등을 역임했다.