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장기철 전 민주통합당(현 더불어민주당) 정읍지역위원장이 내년 정읍시장 선거 출마를 공식 선언하며 “총체적 난국에 빠진 정읍을 구하겠다”고 밝혔다. 장 출마예정자는 12월22일 전북도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 정읍의 위기를 진단하며 대규모 도시 전환 구상을 제시했다.

장 출마예정자는 “내년이면 정읍 인구 10만 붕괴가 현실화되고, 소멸위험 도시로 몰락할 수 있는 갈림길에 서 있다”며 “상가는 텅텅 비고, 소상공인과 자영업자의 삶은 나락으로 떨어지고 있다”고 현 상황을 진단했다. 이어 “전직 민주당 지역위원장이라는 굴레를 벗어던지고, 오직 정읍의 미래만을 바라보며 다시 나서겠다”고 출마 이유를 밝혔다.

그는 핵심 공약으로 ‘정읍판 뉴딜 정책’을 제시했다. 정읍시가 기반 인프라를 구축하고 민간이 디지털 테마파크와 리조트·호텔을 조성하는 민관 협력 방식으로 청년 일자리를 창출하겠다는 구상이다. 장 출마예정자는 “속도감 있는 정책 추진으로 정읍에 머물 수 있는 일자리를 만들겠다”고 강조했다.

관광 전략도 구체적으로 제시했다. 그는 “정읍역에서 내장사까지 12킬로미터 구간을 미디어아트로 조성해 밤에도 걸을 수 있는 ‘빛의 도시’로 만들겠다”며 “정읍역 주변에는 공연시설을 갖춘 컨벤션센터와 맛집거리를 조성하고, 정읍 천변에는 에이아이(AI) 카페촌을 만들어 신세대 관광 수요를 겨냥하겠다”고 밝혔다. 환경·에너지 현안에 대해서도 분명한 입장을 내놨다. 장 출마예정자는 “현재 건설 추진 중인 폐목재 화력발전소는 절대로 허용하지 않겠다”고 못 박았다.

이와 함께 △내장산 집단시설지구 재배치 △전통시장 현대화 △쌍화차거리 광장 조성 △신태인·태안·칠보·고부를 잇는 역사문화관광 벨트 개발 △세계농민대회 및 농축산 엑스포 유치 등을 통해 ‘1천만 관광시대’를 열겠다는 공약도 제시했다. 장 출마예정자는 “케이티엑스(KTX) 정읍역을 지켜낸 결기 있는 제가 예식장 하나 없는 위기의 정읍을 반드시 구해내겠다”며 지지와 성원을 호소했다.

한편 장 출마예정자는 케이비에스(KBS) 기자 출신으로, (사)재경전북도민회 수석부회장, ㈜다원시스 상임고문, (사)정읍수제천보존회 이사장을 역임했으며, 현재는 (사)김대중재단 정읍지회장을 맡고 있다.