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학령인구 감소라는 피할 수 없는 현실 앞에서 고창 교육이 ‘상생’과 ‘효율’이라는 두 마리 토끼 잡기에 나섰다. 고창교육지원청은 12월16일 지역 교육 현안을 해결하고 발전 방향을 모색하기 위한 ‘2025년 제2회 고창 교육거버넌스 정기회’를 열었다. 교육은 백년대계(百年大計)라고 하지만, 당장 눈앞의 지역 소멸 위기 대응은 십년대계(十年大計)조차 버거운 현실이다. 이런 상황에서 민·관·학이 함께 고민하는 ‘교육거버넌스’는 고창 교육이 흔들림 없이 나아갈 수 있게 하는 가장 든든한 뿌리다.

회의의 최대 화두는 ‘2026년 적정규모학교 육성 추진’이었다. 인구 감소로 인한 소규모 학교의 문제를 해결하면서도, 지역사회의 구심점인 학교의 역할을 어떻게 유지할 것인가에 대한 심도 있는 논의가 이어졌다. 위원들은 추진 대상교 선정 과정에서 무엇보다 지역 주민과 학부모의 의견 반영이 중요하다고 입을 모았다. 단순히 숫자에 맞춘 통합이 아니라, 통학 여건 개선과 교육 프로그램 보완 등 아이들의 실질적인 학습권을 보장하는 ‘질적 성장’이 전제되어야 한다는 점을 분명히 했다.

“적정규모학교 육성”이란 인구 감소 등으로 인해 교육과정 운영이 어려워진 소규모 학교를 적정한 규모로 재구조화하는 사업이다. 단순히 학교를 합치는 것이 목적이 아니라, 복식학급 해소, 사회성 발달을 위한 적정 학생 수 확보, 최첨단 교육 시설 확충 등을 통해 농산어촌 아이들이 대도시 못지않은 교육 환경에서 자랄 수 있도록 돕는 것을 핵심 가치로 한다.

지속적으로 발생하는 폐교 시설의 활용 및 관리 문제도 비중 있게 다뤄졌다. 위원들은 방치된 폐교가 지역의 흉물이 되지 않도록 체계적인 사후 관리가 필요하다는 데 공감했다. 무분별한 매각보다는 지역에 필요한 공공시설로의 전환 가능성을 열어두어야 한다는 의견이 제시됐다. 또한 고창의 특색을 살린 문화·예술 공간이나 지역 커뮤니티 거점으로 폐교를 재창조해야 한다는 목소리도 나왔다.

한숙경 교육장은 “고창 교육 발전을 위해 머리를 맞대준 위원들께 감사드린다”며 “지자체, 학교, 유관기관과의 끈끈한 유대관계를 바탕으로 현장에서 피부로 느끼는 지원책을 마련하겠다”고 의지를 밝혔다. 오세환 위원장(고창군의원) 역시 “위원들의 다양한 의견이 고창 교육의 밑거름이 될 것”이라며 “앞으로도 고창의 미래인 아이들을 위해 지속적인 관심과 성원을 부탁드린다”고 덧붙였다.