고창의 대표 특산물인 복분자가 다낭성난소증후군 등 여성 생식 건강 개선에 탁월한 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. (재)고창식품산업연구원(원장 박생기)이 최근 수행한 연구를 통해 복분자의 여성 건강 기능성을 과학적으로 규명했다고 1월7일 밝혔다. 이번 연구는 여성 난임 증가와 생식 건강에 대한 사회적 관심이 높아지는 가운데, 천연물 기반의 안전한 여성 건강 관리 대안과 과학적 근거를 마련하기 위해 추진됐다.

연구원에 따르면 고창산 복분자는 엘라그산과 안토시아닌 등 항산화 및 호르몬 조절과 관련된 성분이 풍부한 지역 특화 농산물로, 이번 연구를 통해 복분자 연구의 활용 영역을 여성 건강 분야로 확장하는 계기가 됐다. 전임상 연구 결과, 다낭성난소증후군 동물모델에서 복분자 투여군은 전반적인 체중 증가가 억제되는 경향을 보였으며, 일부 추출물 투여군에서는 난소 비대가 유의적으로 감소하는 효과가 확인됐다.

또한 다낭성난소증후군으로 인해 나타나는 생식호르몬 불균형이 복분자 투여 이후 개선되는 경향을 보여, 해당 질환의 대표적인 병리적 특징이 완화될 가능성도 제시됐다. 특히 이번 연구에서는 복분자의 수확 시기(완숙·미숙)와 추출 방식에 따라 효과 차이가 나타나, 향후 기능성 원료 표준화와 품질 관리, 제품 개발 전략 수립을 위한 기초 자료를 확보했다는 점에서 의미가 있다.

고창군과 연구원은 이번 성과를 토대로 복분자를 여성 생식 건강 중심의 기능성 농산물로 집중 육성할 방침이다. 이를 위해 기능성 식품 개발 및 건강기능식품 인증 연계를 추진하고, 지역 농산물의 고부가가치화와 브랜드 경쟁력을 대폭 강화할 계획이다. 박생기 원장은 “이번 연구는 고창 복분자가 여성 생식·내분비 건강과 관련해 과학적 가능성을 지닌 소재임을 전임상 단계에서 확인한 데 의미가 있다”며 “수확 시기와 추출 조건에 따른 기능성 차이를 정밀하게 분석한 만큼, 향후 기능성 원료 표준화와 제품 개발로 이어질 수 있는 기초 자료가 될 것”이라고 말했다.