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전북교육감 출마를 선언한 이남호 전 전북대학교 총장의 신간 출판기념회가 1월24일 오후 2시 전주대학교 학생회관 3층 슈퍼스타홀에서 열렸다. 이날 행사에는 정계와 교육계, 시민 등 3천여명이 참석해 높은 관심을 보였다. 이 전 총장은 교육의 공적 책임 강화와 ‘정답을 가르치는 교육에서 질문을 키우는 교육’으로의 전환을 핵심 메시지로 제시했다.

출판기념회에는 김관영 전북도지사, 우범기 전주시장, 심민 임실군수, 임혁백 좋은정책포럼 이사장, 양복규 동암학원 이사장, 정재석 전북교사노조 위원장, 오준영 전북교총 회장, 권기봉 한국노총 의장 등이 참석했다. 더불어민주당 윤준병 도당위원장과 이성윤 국회의원, 전현희·박지원 최고위원, 문승우 전북도의회 의장, 정헌율 익산시장, 이한주 청와대 정책 특별보좌관, 조희연 전 서울시 교육감은 영상축사로 출간을 축하했다.

이날 공개된 저서 ‘진짜배기 이남호, 교육에 향기를 심다’에는 남원 출생의 ‘흙수저 소년’으로 성장한 이 전 총장의 삶의 궤적과 어머니에 대한 기억, 교육자이자 대학 행정가로서 축적해 온 고민과 성찰이 담겼다. 전북교육이 직면한 인구 감소, 지역 격차, 학력 저하, 미래 대응 역량 부족 등 구조적 한계를 진단하고 이를 넘어설 교육적 시각과 대안도 제시했다.

이 전 총장은 교육 현장과 대학 행정, 전북연구원장 등을 거치며 쌓은 경험을 바탕으로, “교육이 경쟁과 성과 중심의 체계를 넘어 지역과 삶의 현장을 다시 연결하는 공적 책임의 영역이 돼야 한다”고 강조했다. 인사말에서 그는 “돌아보면 제 삶의 방향은 늘 ‘교육을 통해 전북의 미래 희망을 찾는 일’로 향해 있었다”며 “전북의 낙후와 격차가 아이들의 가능성을 가로막지 않도록 교육의 역할과 책임을 다시 세워야 할 시점”이라고 말했다.

이어 “이제는 정답과 스펙을 쌓는 모범생의 길이 아니라, 질문을 던지고 스스로의 이야기를 만들어 가는 모험생의 길로 나아가야 한다”며, “아이들의 모험역량을 키우는 교육은 학교를 넘어 지역사회 전체가 함께 책임질 때 가능하다”고 밝혔다. 저자와의 대화 시간에는 학생 인성과 사회적 책임, 리더십의 본질을 묻는 질문이 이어졌고, 그는 “인성교육을 캠페인이 아니라 학교의 일상과 시스템으로 정착시키고, 리더십 역시 신뢰와 책임의 구조 속에서 증명되도록 만들겠다”고 답했다.

전북교육의 디지털·에이아이(AI) 전환 전략과 관련해서는 “에이아이 전환은 기계를 먼저 들여놓는 문제가 아니라 교실의 실제 문제에서 출발해야 한다”며 “학생과 교사가 집중할 수 있도록 사람 중심의 디지털·에이아이 전환 교육이 이뤄져야 한다”고 강조했다. 또 “인구 소멸과 낙후의 거친 현실 앞에서 학교는 내일을 밝히는 희망의 등대”라며 “교육은 실력과 정직이라는 두 축 위에서 다시 바로 서야 하며, 이 변화의 항해를 도민과 함께 나아가겠다”고 말했다.

한편 이남호 전 전북대 총장은 전북 남원 출생으로 전주고와 서울대(학사·석사·박사)를 졸업했다. 전북대 총장과 거점국립대 총장협의회장, 전북창조경제혁신센터 이사장, 전북연구원 원장을 역임했다.