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서해안철도를 국가철도망 계획에 올리기 위한 서해안권 지자체들의 연대가 다시 한 번 힘을 모았다. 국가계획 확정을 앞두고 지자체들이 협의체를 통해 추진 의지를 대외적으로 재확인했다. 해안선을 따라 이어진 도시들이 하나의 철도 노선을 목표로 다시 보폭을 맞추는 장면이다.

고창군을 비롯한 서해안권 5개 시·군이 3월11일 부안군청에서 ‘서해안철도 국가계획 반영을 위한 5개 시군 협의회’를 열고 공동 대응 의지를 다시 확인했다. 이날 협의회에는 고창군·영광군·군산시·부안군·목포시가 참여해 서해안철도의 국가철도망 구축계획 반영과 건설 실현을 위한 업무협약을 체결했다. 각 시군 단체장과 부단체장, 관계 공무원들이 참석해 그동안의 추진 상황을 공유하고 향후 협력 전략을 논의했다. 협약을 통해 5개 시군은 정부 계획 반영을 위한 공동 대응 체계를 구축하기로 했다.

국토교통부가 추진 중인 제5차 국가철도망 구축계획은 현재 최종 확정 전 단계다. 정부는 각 지역이 제시한 철도사업 요구를 조정하는 절차를 진행하고 있으며 계획은 7월경 확정 발표될 것으로 전망된다. 전북특별자치도가 국가계획 반영을 건의한 총 7개 사업 가운데 서해안철도는 세 번째 사업으로 포함돼 있다. 이번 협의회는 이러한 정책 환경 속에서 지역 공조를 강화하기 위한 대응 움직임으로 마련됐다.

대통령이 주재한 전북도 타운홀미팅에서 서해안철도에 대한 긍정적 언급이 나온 점도 추진 동력으로 작용하고 있다. 심덕섭 고창군수는 이날 인사말에서 “정부의 국토 균형발전 의지를 동력삼아 5개 시군이 한 목소리를 내야 한다”며 “서해안철도가 정부의 국토 균형발전 대표 사업이 될 수 있도록 끝까지 함께하겠다”고 말했다. 협의회 참석 지자체들은 국가계획 반영을 위해 공동 대응과 정책 건의를 이어갈 계획이다.

서해안철도는 군산 새만금에서 목포를 잇는 노선으로 전북과 전남을 연결하는 서해안권 교통 인프라 구축 사업이다. 서해안철도가 국가철도망 노선에 반영될 경우 서해안권 교통 접근성 개선과 지역 간 이동 효율성이 크게 높아질 것으로 예상된다. 항만과 관광지, 산업단지를 잇는 새로운 이동 축이 형성되면서 서해안 지역 공간 구조에도 변화가 예상된다.