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지방소멸대응기금이 전국 지자체의 핵심 정책 재원으로 자리 잡는 가운데, 고창군이 확보한 기금을 안정적으로 집행하며 인구 정착 기반을 구축하는 사업을 단계적으로 추진하고 있다. 청년 주거와 농업, 생활문화 인프라를 연결하는 사업들이 동시에 진행되면서 지역의 정주 환경을 강화하려는 움직임도 이어지고 있다. 고창군이 확보한 지방소멸대응기금은 단순 시설 확충을 넘어 인구 유입과 생활인구 확대를 겨냥한 장기 전략 사업에 집중되고 있다.

■지방소멸대응기금, 4년 평균 집행률 98%

지방소멸대응기금은 인구 감소로 소멸 위기에 놓인 지자체를 지원하기 위해 2022년 ‘지방기금법’에 따라 도입된 재원이다. 정부는 2022년부터 2031년까지 10년 동안 매년 1조원을 배분해 지방인구 감소 대응사업을 지원하고 있다. 고창군은 2022년부터 2025년까지 총 276억원의 기금을 확보했다. 연도별 확보액은 2022년 60억원, 2023년 80억원, 2024년 64억원, 2025년 72억원이다. 2026년 2월 기준 271억원이 집행돼 평균 집행률은 약 98퍼센트에 이른다. 계획에 따른 단계적 사업 추진과 예산 관리가 동시에 이뤄진 결과다.

기금 운용 방향도 비교적 분명하다. 고창군은 단순 시설 조성에 집중하기보다 주거·일자리·문화·농업 분야를 중심으로 사업을 설계했다. 인구 유입과 지역 정착으로 이어질 수 있는 구조를 만들기 위한 선택이다. 주요 사업은 신혼부부 및 청년창업농 보금자리 조성, 청년창업농 스마트팜단지 구축, 서남부권 어울림 문화공간 조성, 플로랜드 조성 등이다.

■주거에서 시작되는 정주 기반 구축

고창군이 지방소멸대응기금을 활용해 가장 먼저 집중한 분야는 주거다. 청년과 신혼부부의 정착을 위해 주거 기반을 구축하는 것이 인구 정책의 출발점이라는 판단 때문이다. 대표 사업이 ‘고창터미널 혁신지구사업’이다. 이 사업은 고창버스터미널과 함께 신혼부부와 청년을 위한 아파트 210세대를 건립하는 프로젝트다. 초기에는 고창군이 단독 시행할 계획이었지만 2023년 10월 아파트 건설을 엘에이치(LH·토지주택공사)에 위탁하는 방식으로 사업 계획이 조정됐다.

아파트 건설 총사업비는 721억원 규모다. 이 가운데 고창군은 ‘신혼부부 및 청년 보금자리 조성·지원 사업’ 명목으로 200억원을 지원한다. 지원 재원 중 지방소멸대응기금은 121억7500만원이 투입된다. 현재 엘에이치는 아파트 설계를 진행하고 있으며 향후 단계별 추진을 통해 청년층 주거 부담 완화와 정주 기반 조성이 기대된다.

■‘머무는 이유’를 만드는 생활문화 거점

주거 기반과 함께 생활 인프라를 강화하는 사업도 추진되고 있다. 고창군 무장면 무장리 708-1 일원에는 ‘서남부권 어울림 문화공간’이 조성되고 있다. 이 공간은 돌봄과 휴식, 문화, 업무 기능을 결합한 세대 연계형 생활 거점이다. 1층에는 돌봄 서비스와 연계한 실내 어린이 놀이터가 들어서고, 2층에는 부모와 자녀가 함께 이용하는 가족 라운지와 소통 공간이 마련된다. 3층에는 청년 카페형 라운지와 코워킹 스페이스가 조성된다. 총사업비는 90억원이며 이 가운데 지방소멸대응기금 25억원이 투입됐다. 현재 지상층 골조 공사가 완료됐으며 7월 준공을 목표로 공사가 진행되고 있다. 이 공간은 주민 생활 편의 시설이자 생활인구 유입을 위한 지역 거점으로 활용될 예정이다.

관광과 연계한 생활인구 확대 사업도 추진되고 있다. ‘플로랜드 조성사업’은 고창읍 노동리 35번지 일원에 고창꽃정원을 조성하여, 노동저수지·고창읍성·자연마당을 연결하는 관광벨트를 구축하는 사업이다. 총사업비는 2024년부터 2026년까지 102억6천만원 규모이며, 이 가운데 2024년 지방소멸대응기금 58억원이 투입됐다. 고창꽃정원을 비롯해, 고창읍성부터 꽃정원까지 이어지는 오솔길과 노동저수지-꽃정원 보행데크 등 기반 시설이 조성됐다. 작년 제52회 모양성제와 연계한 꽃정원 축제에는 약 5천명이 방문했으며, 지역 화훼농가 및 단체와 연계해 지역 밀착형 협력관계를 구축하고 있다.

■청년농 유입을 위한 스마트농업 기반

농업 분야에서는 청년 창업농 유입을 위한 스마트팜 단지 조성사업이 추진되고 있다. 고창군 성송면 판정리 190번지 일원에 약 2만 제곱미터 규모 스마트팜 단지가 조성되고 있다. 총사업비는 170억4400만원이며 지방소멸대응기금 65억원이 투입됐다. 단지는 오는 3월23일 준공을 앞두고 있다. 향후 임대형 스마트팜 입주자를 모집해 청년 농업인의 창업과 정착을 지원할 계획이다. 스마트농업 기반 구축은 농업 인구 감소에 대응하는 동시에 청년층의 농촌 유입을 유도하는 정책이다. 청년 농업인이 안정적으로 정착할 수 있는 생산 기반을 마련하는 것이 사업의 핵심 목표다.

■2026년 이후, 체류형·정착형 사업 확대

고창군은 2026년에도 지방소멸대응기금 72억원을 활용해 신규사업을 추진할 계획이다. 주요 사업으로는 청년 창업 제품을 판매하는 공간 ‘팡파르 팜랜드’ 조성, 농어촌유학 안심 거주시설 구축, 스마트팜 및 농어촌유학 프로그램 운영 등이 포함된다. 기존 사업이 시설 조성 중심이었다면 앞으로는 프로그램 운영이 결합된다는 점이 특징이다. 청년 창업과 교육, 체류 프로그램을 연계해 생활인구를 확대하려는 전략이다. 청년과 가족 단위 인구가 지역에 머물고 정착할 수 있는 환경을 만드는 것이 목표다.

고창군은 기금 집행률과 사업 완성도를 높이기 위해 분기별 집행 점검과 성과 관리 체계를 강화할 계획이다. 동시에 중장기 인구 구조 개선을 목표로 사업 간 연계와 보완도 추진한다. 고창군 최순필 행정지원과장은 “지방소멸대응기금은 단순한 예산 집행이 아니라 지역의 미래를 준비하는 투자”라며 “계획된 사업을 차질 없이 추진해 군민이 체감할 수 있는 성과를 만들어 가겠다”고 밝혔다.