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‘제23회 고창 청보리밭 축제’가 4월18일부터 5월10일까지 공음면 학원관광농장 일원에서 ‘봄의 기억, 길 위에 남다’를 주제로 23일간의 일정에 돌입한다. 고창군이 주최하고, 고창청보리밭축제위원회가 주관하며, 전북특별자치도·한빛원자력본부·농협은행 고창군지부가 후원한다.

고창군은 올해 축제에서 주차요금 1만원을 고창사랑상품권으로 전액 환급하는 제도를 시행하고 관광객 소비를 지역 내로 유도하는 구조를 구축했다. 관광객은 무료 주차 효과를 체감하면서 환급받은 상품권을 축제장 먹거리 장터와 고창군 전역 가맹점에서 사용할 수 있게 됐다.

고창군은 주차 공간을 기존 772대에서 822대로 확대하고, 선동초등학교(폐교) 운동장에 대형버스 50대 규모 임시주차장을 새롭게 확보했다. 이와 함께 임시주차장에서 축제장까지 25인승 셔틀버스 4대를 주말과 공휴일에 상시 운행하며 접근성을 높였다. 주말에는 씨앗등사거리 일방통행 교통통제를 실시해 차량 흐름을 개선했다.

고창군은 청보리밭 한가운데를 걷는 ‘보리밭 사잇길 걷기’ 체험을 1인 3천원에 운영하고, 고창군민에게는 무료로 제공하는 프로그램을 새롭게 도입했다. 또한 트랙터 관람차를 왕복 8천원(편도 5천원)에 운영하며, 가로수 숲길과 호랑이왕대밭을 둘러보는 코스를 구성했다. 체험과 이동 수단을 결합해 관람 동선을 확장했다.

고창군은 4월18일 오후 2시 축제장 특설무대에서 개막식을 열고 식전공연과 보리떡 케이크 커팅식, 농악퍼레이드를 진행한 뒤 군민과 관광객이 함께하는 보리밭 사잇길 걷기로 행사를 시작한다. 축제는 초록 물결이 펼쳐진 보리밭을 배경으로 23일간 이어지며 봄철 관광 수요를 집중 유도한다. 심덕섭 군수는 “주차요금 환급제는 단순한 편의 제공을 넘어 관광객의 소비가 지역 경제에 직접 남도록 설계한 새로운 시도”라며 “바가지요금 없는 깨끗한 축제 운영으로 누구나 고창의 봄을 마음껏 누릴 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.