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고창군이 고창군생태관광주민사회적협동조합과 협력해 운곡람사르습지의 우수한 생태 가치를 홍보하고 지역 주민들의 소득 기반을 넓히기 위한 ‘오베이골 마을장터’를 4월24일 개장하며 지속 가능한 생태관광 활성화에 본격적인 시동을 걸었다. 생태관광지역 지정·육성사업의 일환으로 마련된 이번 장터는 8월 휴장기를 제외하고 오는 11월까지 매주 금요일 오전 10시부터 오후 4시 사이에 고인돌박물관 앞에서 관람객들을 맞이하며 지역의 건강한 먹거리와 문화를 공유한다. 군은 장터 개설을 통해 관광객들에게는 고창의 넉넉한 인심을 전하고, 주민들에게는 직접 생산한 농산물과 가공품을 판로 걱정 없이 선보일 수 있는 상생의 장을 제공할 방침이다.

장터에서는 고창읍 송암마을 오베이골 농원의 김치, 아산면 용계마을의 쑥떡 인절미와 식혜 등 수년째 소비자들의 신뢰를 얻고 있는 대표 상품들을 비롯해 복분자 주스, 오란다, 떡 등 다양한 주민 가공식품이 판매된다. 수박과 고들빼기 같은 제철 농산물과 유리공방 수공예품을 포함한 업사이클링(Upcycling·새활용) 제품도 매대에 오르며, 지역활동가들이 주도하는 리사이클 마켓과 환경 프로그램 체험 부스 및 나눔장터가 병행 운영되어 교육적 가치를 더한다. 군은 참여자들을 대상으로 안전·서비스 교육을 실시하고 보건증 비치 및 위생 교육 상태를 철저히 점검하여 방문객들이 안심하고 이용할 수 있는 위생적인 장터 환경을 구축했다.

고창군 나윤옥 세계유산과장은 “오베이골 장터가 운곡람사르습지의 우수한 생태 자원과 지역의 문화자원을 잇는 생태·문화 장터로 자리매김하길 기대한다”며 “고인돌 유적지와 운곡습지를 찾는 관광객들이 고창의 건강한 먹거리와 넉넉한 인심을 경험하는 소중한 기회가 되길 바란다”고 전했다. 고창군은 장터 운영 기간 중 발생할 수 있는 불편 사항을 실시간으로 점검하고 주민 참여 품목을 다양화해 장터의 내실을 기할 예정이다. 또한 고인돌 유적지와 운곡람사르습지를 잇는 관광 동선에 장터의 기능을 밀착시켜 지역 경제에 실질적인 활력을 불어넣는 대표적인 생태·문화 거점으로 육성해 나갈 계획이다.