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전국 대표 경관축제로 자리 잡은 ‘제23회 고창 청보리밭 축제’가 53만4천명의 방문객을 끌어모으며 23일간의 대장정을 마무리했다. 고창군은 5월11일 “지난 4월18일부터 5월10일까지 공음면 학원관광농장 일원에서 열린 제23회 고창 청보리밭 축제가 성황리에 막을 내렸다”고 밝혔다.

올해 축제는 ‘봄의 기억, 길 위에 남다’를 주제로 펼쳐졌다. 약 63헥타르 규모 보리밭에는 초록 물결이 장관을 이루며 방문객들의 발길을 끌었고, 관광객들은 보리밭 사잇길 걷기와 감성 포토존, 트랙터 관람차, 버스킹 공연 등 다양한 프로그램을 즐기며 봄 정취를 만끽했다. 특히 5월1일부터 5일까지 이어진 황금연휴 기간에는 가족 단위 관광객이 대거 몰리며 축제장 분위기를 더욱 끌어올렸다. 초록빛 보리밭 사이를 걷는 관광객과 사진 촬영을 즐기는 방문객들로 축제장은 연일 북적였고, 곳곳에서는 버스킹 공연과 체험 프로그램이 이어졌다.

23일 동안 축제장을 찾은 방문객은 약 53만4천명으로 집계됐다. 고창군은 이를 통해 ‘경관농업 1번지’로 불리는 고창의 관광 경쟁력을 다시 한번 입증했다고 평가했다. 축제장을 찾은 관광객 상당수는 구시포·동호해수욕장과 선운산도립공원, 모양성(고창읍성) 등 인근 관광지로 이동하며 지역 관광 소비 확대에도 힘을 보탰다. 축제 기간 지역 음식점과 카페, 숙박업소 등에도 관광객 발길이 이어지며 지역경제 전반에 활력을 불어넣었다.

올해 처음 도입한 ‘주차요금 전액 환급제’도 높은 호응을 얻었다. 방문객이 납부한 주차요금을 고창사랑상품권으로 돌려주는 방식으로 운영됐으며, 환급된 상품권은 축제장 먹거리 부스와 지역 상가 소비로 이어졌다. 고창군은 관광객 편의와 지역 상권 활성화를 동시에 끌어낸 정책으로 평가하고 있다.

고창군은 축제 기간 교통 혼잡 최소화를 위해 현장 운영도 강화했다. 주차 공간을 확대하고 셔틀버스를 추가 운행했으며, 주요 구간에는 일방통행 체계를 도입해 차량 흐름을 분산시켰다. 안내 인력도 확대 배치해 방문객 이동 편의와 안전관리에 집중했고, 화장실 등 편의시설도 추가 확충해 쾌적한 관람 환경 조성에 나섰다. 김영식 고창군수 권한대행은 “축제를 찾아주신 관광객과 군민 여러분께 진심으로 감사드린다”며 “앞으로도 자연과 문화, 지역경제가 함께 어우러지는 대한민국 대표 경관축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.