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고창군이 ‘한국의 가장 사랑받는 브랜드 대상’ 귀농귀촌 도시부문에서 14년 연속 수상하며 귀농귀촌 대표 지역의 입지를 이어갔다. 지난해에는 1035세대 1360명이 고창으로 귀농귀촌하며 지역사회에 새로운 활력을 불어넣었다.

고창군은 전 지역이 유네스코 생물권보전지역으로 지정된 자연환경을 기반으로 농업 기술 지원과 정착 지원정책을 지속 운영해오고 있다. 지난 2007년 전북지역 최초로 ‘귀농귀촌인 지원 조례’를 제정하며 장기적인 정책 기반을 마련했고, 이후 단계별 지원사업을 확대해왔다.

고창군은 예비 귀농인의 초기 정착 부담을 줄이기 위해 정착지원금과 주택 수리비를 지원하고 있다. 영농창업과 주택 구입을 위해 받은 대출 이자의 1퍼센트를 3년간 연 최대 300만원까지 지원하는 이차보전 사업도 함께 운영하며 귀농 초기 경제적 부담을 줄이고 있다. 9년째 운영 중인 체류형 농업창업지원센터는 예비 귀농인이 최장 9개월간 직접 거주하며 영농 기술 교육과 현장 실습, 정원관리사 교육 등을 받을 수 있는 시설이다. 실제 농촌 생활을 경험하며 지역 적응력을 높일 수 있어 귀농 희망자들로부터 호응을 얻고 있다.

고창군은 새내기 농업학교와 멘토 컨설팅 등 교육 프로그램도 운영하고 있다. 마을 환영회와 허브치유교실, 음료베리에이션 과정 등을 통해 귀농·귀촌인이 지역 공동체에 자연스럽게 정착할 수 있도록 지원 범위를 넓혀가고 있다. 김영식 군수 권한대행은 “자연과 사람, 농업이 공존하는 환경 속에서 지역민과 귀농귀촌인이 함께 성장할 수 있도록 지원을 이어가겠다”며 “누구나 살고 싶은 고창을 만드는 데 행정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.