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마한 최대 규모 분구묘인 고창군 아산면 봉덕리 고분군 3호분에서 국내 최초로 토낭(土囊) 격자망 공법과 성벽 축조 공법이 결합된 축조 방식이 확인되면서 1500여년 전 마한 사회의 토목기술과 조직 역량을 보여주는 새로운 고고학적 근거가 마련됐다.

고창군은 7월15일 국가유산청 역사문화권 중요유적 발굴조사 사업의 하나로 진행한 ‘고창 봉덕리 고분군 3호분’ 3차 발굴조사 성과를 공개하는 현장설명회를 개최했다고 밝혔다. 이번 조사는 2023년 실시한 1차 발굴조사와 2024년 2차 발굴조사에서 확인된 고분 사면부 성토 양상과 외곽 시설 조사에 이어, 마한 최대 규모 분구묘의 성격과 축조기술을 규명하기 위해 추진됐다.

조사 결과 가장 큰 성과는 국내 최초로 토낭(土囊) 격자망 공법과 성벽 축조 공법이 결합된 초대형 고분 축조기술이 확인된 점이다. 이는 서로 다른 토목 공법과 작업 단위가 유기적으로 결합된 축조 방식으로, 당시 고창지역 지배세력이 대규모 노동력을 체계적으로 조직·동원하고 관리할 수 있는 높은 수준의 사회적 역량과 토목기술을 갖추고 있었음을 보여주는 중요한 고고학적 사례로 평가된다.

고분 중심부에서는 석실묘나 석곽묘 등 일반적인 매장주체부가 설치되지 않은 사실도 최종 확인됐다. 이는 봉덕리 고분군 3호분이 단순한 무덤이 아니라 고분군 전체를 상징하는 대규모 의례적 묘역으로 조성됐을 가능성을 뒷받침하는 결과라고 고창군은 설명했다. 또 분구 중앙부를 향해 대각 방향으로 눕혀 매납한 대형 발형기대(그릇받침)와 옹편 등이 출토돼 거대한 고분 축조 과정에서 제의 행위가 계획적이고 지속적으로 이뤄졌음을 다시 확인했다.

고창군은 이번 조사 결과를 통해 봉덕리 고분군 3호분이 단순한 장례 공간을 넘어 당시 마한 사회의 정치적 권위와 종교·의례 문화를 상징하는 기념비적 공간으로 조성된 것으로 해석된다고 밝혔다. 아울러 이번 조사 성과는 고창 지역이 마한의 유력한 정치세력인 모로비리국의 중심지였음을 보여주는 학술적 근거를 한층 강화했으며, 1500여년 전 마한사회의 토목기술과 사회조직체계, 의례문화를 종합적으로 규명하는 중요한 자료로 평가받고 있다.

고창군 오미숙 관광복지국장은 “이번 3차 발굴조사는 1500년 전 마한인들의 뛰어난 토목공학 기술과 조직 역량을 입증한 매우 뜻깊은 성과”라며, “발굴조사 결과를 면밀히 분석해 향후 추진될 고창 봉덕리 고분군 학술 정비와 역사문화 공간 조성 사업의 핵심 기반으로 활용하고, 고창의 소중한 역사문화자원이 미래 세대에 온전히 계승될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.